上回說到張衡報了地動不知吉凶，一聽皇帝召見，連忙換了朝服直奔溫德殿。隻見一群臣子悄無聲息，聖上麵有慍色，像是剛發過脾氣。順帝見張衡進來，說道：“卿言西方有地動，剛才驛馬來報果真如是。汝學富五車又敢直諫，真不愧為朕的重臣，寡人特賜你黃綾五匹。”又轉過身來對那班佞臣狠狠瞪了一眼。此時，張衡忙謝恩不迭。他知順帝優柔多變，朝中又奸臣當道，怕以後節外生枝，就乘勢上奏，稱年已老邁，該辭官歸田，修纂書籍。順帝準奏。第二年（139年），世界科學史上的這位偉人便與世長辭了。
張衡去世後，這地球又繞太陽轉動了三百二十圈。中國曆史經曆了東漢、三國、兩晉、十六國到了南北朝。這時在建康（南京）有一個劉宋小王朝，正是第四代皇帝孝武帝劉駿在位。這建康城從兩晉開始就作首都，建設得樓台櫛比，亭榭相連，滿城輕歌曼舞，一派紙醉金迷。這天正是孝武帝大明三年（459年）九月十五日晚上，夜風輕輕，鍾鳴聲聲，一輪滿月冉冉升起，那些深宅大院更顯出巍峨的輪廓。這時離皇宮不遠處有一宅第，紅燈高挑，車馬不絕，連門口那對石獅子也披紅掛彩。這是當朝“旅賁中郎將”“給事中”戴法興的官邸。今日是他的四十五歲壽辰，正要大宴賓客。此人官銜不大，僅屬宮廷衛隊長、秘書長一類，可他出入皇上左右，深得孝武帝信任。他心狠手辣，進一讒言就能讓你家破人亡。因此，今日不論親疏遠近，滿朝文武都來祝壽捧場。那戴某也容光煥發，表麵甚是謙恭。這時，他正挽著一位青年學者的手，走向客廳。
一會兒，主賓落座，歌飄舞起。酒過三巡，眾人已有醉意。忽然，一個仆人慌忙進來，走到戴法興身後語無倫次地說道：“老爺，不好了！街上人傳今晚有月食……”雖然聲音很輕，但是旁邊的幾個客人還是聽到了，立即被嚇得酒杯落案，呆若木雞，戴夫人不等仆人說完，便“啪”地給他一個耳光：“放屁！老爺生日，怎麽說起這等不吉利的話來？”仆人連忙跪倒：“奴才不敢胡說，外麵貼有告示。”