——引起世界工業革命的兩項大發明
前幾回說到近代科學由於伽利略、牛頓等人的努力，在物理、天文等方麵已經積累了足夠的知識。而科學知識的豐富，又為新技術的出現創造了條件。英國在18世紀開始的幾十年間確實集中了當時世界上最優秀的科學家，又最先完成了資產階級革命，所以來一場工業革命是勢在必行了。
這技術上的改進是先從紡織行業開始的。原來英國的紡織品向來質量不高，平時市場上的貨全靠從中國和印度輸入。為了保護本國資本主義發展，1700年英國國會專門通過一項法令，禁止從中國、印度進口棉紡織品，逼著本國紡織業快快趕上去。真是有問題就有解決問題的人。到1733年，終於出來一個叫凱伊的窮織工，發明了一種“飛梭”。那原來靠手臂一下一下來回穿的木梭，現在用腳一踏便如流星般地來去，這樣一來紡紗倒趕不上織布了。
公元1764年，在英國的一個小鎮上住著一對夫妻，男的叫哈格裏沃斯，女的叫珍妮，他們都是被剝奪了土地後從鄉下來到城鎮的。小夫妻女紡男織，慘淡經營，維持著艱苦的生活。可是哈格裏沃斯用的飛梭織機，珍妮用的手搖紡車，一快一慢，兩天紡出的線不用半天就已織完。紡不出線就織不成布，就換不來錢，也就買不來麵包。珍妮終日不停地搖著紡車，腰酸臂痛還是出不了幾磅紗。哈格裏沃斯呢，閑著沒事，看著家中生活這般拮據，織完布後就腰插一把斧頭到外麵去給人家做木匠活，以求一點兒微薄的補貼。
這天他出去後還不到半個上午便回到家裏，臉色陰得難看，也不說話，便坐在織機上喊著要紗。珍妮見狀知道是又沒有攬到活，明天的麵包還不知哪裏去尋，也不敢多問，隻是將昨天紡出的紗一起抱上，哈格裏沃斯就悶著頭啪啪地織了起來。不消兩個時辰，這堆紗就已織完，他先叫聲妻子，沒有應聲，便自己走下織機到院裏去討紗。隻見珍妮還在吃力地搖著紡車輪，那支紗錠上才剛薄薄地裹了一層紗線，這時已日過中午，他腹中早就“餓火中燒”，便沒好氣地喊道：“珍妮，你這樣搖法，就是把我們的腸子都紡成線，也不夠換一塊麵包充饑。”珍妮卻好像不知道他來到身後，頭也不回，隻是把那紡車瘋也似的搖著，嗡嗡直響。哈格裏沃斯心裏更加煩躁，便搶上一步，一把按住她的右手，說：“從明天起你就在家做飯管孩子好了，我到外麵去幹活，這樣一天紡幾根線還不夠織根褲腰帶呢。”