秋日裏的一天，天色昏沉沉的，吉爾·波爾躲在體育館後獨自抹眼淚。
她哭是因為學校裏有人欺負她。不過，我要講的這個故事與她的學校沒太多關係，而且這個學校本身也並非一個令人高興的話題，所以關於她就讀的這所學校，我就長話短說了。這是一所“聯合辦學”的實驗學校，男生和女生在一起學習，過去把這種學校稱為“混合”學校。不過有人說，學校裏的氛圍並不像管理者想象的那麽融洽。他們認為，男孩和女孩們在學校裏應該能夠做自己喜歡做的事情，然而不幸的是，學校裏有十幾個大男孩和大女孩，他們最喜歡做的事情就是欺壓低年級的同學。學校裏，各種事情——可怕的事情——層出不窮，要換作其他學校，這樣的事情早就被人發現並製止了，可是在這裏根本沒人管。即便有人發現了，那些為非作歹的壞孩子們也不會因此被開除或受到任何懲罰。校長說他們都是一些有趣的心理學案例，常常派人去找他們談話，一談就談好幾個鍾頭。假如你說的話正合校長心意，你就會成為校長的寵兒而並非壞學生。
正是因為如此，吉爾·波爾才會在這個陰暗的秋日跑到體育館背後灌木叢前那條潮濕的小路上，獨自一人抹眼淚。然而，她還沒來得及盡情地大哭一場，一個男孩就從體育館的一角繞到了這條小路上，他一邊走一邊吹著口哨，雙手還插在口袋裏。一不留神，男孩差一點撞到了她身上。
“你走路怎麽不看路？”吉爾·波爾說。
“好了好了，對不起，”男孩說，“你用不著這麽——”這時，他看到了她臉上的淚水。“嘿，波爾，”他問道，“你怎麽了？”
吉爾隻是撇了撇嘴，她本想說點什麽，但她發現隻要一開口，眼淚就會止不住地往下掉。
“我想，一定是他們——和以前一樣。”男孩臉色陰沉，兩隻手深深地紮進口袋裏。