這個冒險故事發生在正處於黃金時代的納尼亞王國，發生地點就在納尼亞和卡樂門兩國的交界處。那時，納尼亞的統治者正是至尊國王彼得和他的弟弟及兩個妹妹。
在卡樂門遙遠的南方，大海之濱的一個小港灣裏，住著一個名叫阿什伊什的窮漁夫，他帶著一個男孩一起生活，男孩名叫沙斯塔。他管阿什伊什叫爸爸。幾乎每天早上，阿什伊什都會出海打魚，到了下午，他就套好驢車，拖著早上打到的魚去南邊一兩英裏外的小鎮上賣掉。如果賣魚順利，他的心情就比較好，回到家後就不對沙斯塔發脾氣，可是如果魚賣得不好，回家後他準會挑沙斯塔的錯，甚至打他一頓。沙斯塔每天都要幹很多活兒：修補和清洗漁網、做飯、打掃衛生，所以阿什伊什挑他的錯很容易。
沙斯塔對南邊的小鎮一點也不感興趣，他曾經跟著阿什伊什去過那裏一兩次，知道那裏一點意思都沒有。在小鎮上，他遇到的全都是和他父親一樣的男人——穿著又長又髒的袍子，腳上的木鞋都已經張了嘴，露出腳趾，頭上包著頭巾，蓄著胡子，說起話來慢吞吞的，而且談論的話題也無聊透頂。他一直都想去北方看一看，因為還從沒有人去過那裏，但他父親不準他一個人去。每當他獨自一人坐在門口補漁網的時候，他總會用渴望的眼神眺望北方，然而他隻能看到一片長滿青草的山坡，和遠處平坦的山脊，山脊外便是一望無際的天空，空中偶有飛鳥掠過。
有時候，如果阿什伊什在旁邊，沙斯塔會說：“哦，父親，山的那一邊是什麽？”如果漁夫心情不好，他就抬起手給沙斯塔幾個耳光，喝令他專心幹活兒。如果他心情還不錯，他會回答說，“哦，兒子，別為這些無聊的問題分心。有一個詩人曾經說過，‘專注正道才是財富的根本，問與自身無關的問題等於駕船撞向貧窮的礁石。'”