宦官
◇ 指鹿為馬——宦官當權第一人
彼譖人者，誰適與謀？取彼譖人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊！
楊園之道，猗於畝丘。寺人孟子，作為此詩。凡百君子，敬而聽之。
——《詩經·小雅·巷伯》
《毛詩序》雲：“《巷伯》，刺幽王也，寺人傷於讒，故作是詩也。巷伯，奄官兮（也）。”
在詩的結尾處，“寺人孟子，作為此詩”，留下了詩作者的身份和名字，這在《詩經》裏是比較罕見的。寺人是一個官名，就是王宮裏服侍人的宦官，巷伯也是寺人的意思。寺人孟子（此孟子非亞聖孟子）是周幽王時期的人物，這也是現有曆史記載中第一位慘遭宮刑的文人。
宦官（俗稱“太監”）是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員，先秦和西漢時期並非全是閹人，自東漢開始，則全為被閹割後失去性能力的人。
宦官的崛起要從秦王朝開始說起。
秦始皇統一全國後，大規模充實後宮，嬪妃眾多。逐漸擴大的後宮需要更多的專職服務人員，但這些嬪妃屬於始皇帝一個人所有，閹割去勢的宦官由此得以廣泛使用於宮廷。並且從秦朝開始，宦官製度逐步完善，除了從國內選拔大量的宦官之外，一些戰敗國的宦官也與宮中美女一樣作為“戰利品”歸入秦朝宮廷。
在這批戰俘裏麵，有一個名叫趙高的趙國人，其父因犯重罪，不僅自己被處以宮刑，而且也連累其母罰沒為官家奴婢。趙高就是在秦滅亡趙國後，作為閹宦被擄入秦的。由於他身體強壯，又精通法律，很快得到了秦始皇的信任，被任命為中車府令。
秦始皇三十七年出京巡遊，次子胡亥及丞相李斯陪同左右，趙高以負責皇帝乘輿的中車府令身份隨駕出行。這次出遊，秦始皇病死途中，垂死之時急令趙高給長子扶蘇發詔書，讓其把所屬部隊交由大將蒙恬掌管，然後迅速趕往鹹陽辦理後事並繼承皇位。然而趙高夥同丞相李斯秘不發喪，其主要原因是儲君扶蘇一直以來都不把他放在眼裏，若是讓扶蘇繼位，自己的權力一定被剝奪，而且大有可能把命丟了，而胡亥一直跟隨自己學習法律和書法（趙高在曆史上是書法大家）。協助篡位失敗是死，扶蘇繼位亦是死，不如搏一把——協助胡亥篡位。