警署審理後,約翰·道格拉斯的案子轉到上一級法庭。地方法庭以自衛殺人無罪,宣判釋放道格拉斯。
“不惜一切代價,一定要讓他離開英國,”福爾摩斯給愛德華妻子的信中寫道,“這裏暗藏殺機,甚至比他逃過的那些危難還要凶險——在英國,沒有你丈夫安全的棲身之所。”
兩個月過去了,我們已經漸漸淡忘了這件案子。可是一天早上,我們的信箱裏收到一封奇怪的信。信上隻寥寥幾個字:“天哪,福爾摩斯先生,天哪!”既沒有地址,也沒有署名。我看了這莫名其妙的語句,覺得好笑,但是福爾摩斯卻顯得十分嚴肅。
“這肯定是壞事,華生!”福爾摩斯眉頭緊皺地坐在那裏說道。
夜已經很深了,女房東哈德森太太進來通報說,有一位紳士有要緊事要求見福爾摩斯。緊隨著通報人的後麵,走進來的是我們在伯爾斯通莊園所結識的朋友塞西爾·巴克,他臉色陰沉,憔悴不堪。
“我帶來了一個壞消息,很不幸,很可怕,福爾摩斯先生。”巴克說道。
“我也一直在擔憂呢。”福爾摩斯說道。
“你沒有接到電報嗎?”
“我隻收到一個人寫來的信。”
“可憐的道格拉斯——雖然他們告訴我,他的真名叫愛德華,但是對我來說,他永遠是貝尼托峽穀的傑克·道格拉斯。在三星期前,他們夫婦一起乘巴爾米拉號輪船到南非去了。”
“是的。”
“昨夜這艘船已抵達開普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的電報:
‘傑克於聖赫勒納島附近大風中不幸落海。沒有人知道為何發生這樣的意外事故。
艾維·道格拉斯’”
“哎呀!原來是這樣!”福爾摩斯若有所思地說道,“嗯,毫無疑問,這是有人在幕後指使的。”
“你是說,你覺得這不是一次意外的事故嗎?”