第二天早飯過後,我們到當地警察局去,看見麥克唐納警官和懷特·梅森正在警官的小會客室裏磋商著什麽事情。麵前的辦公桌上堆著許多書信和電報,他們正在認真地整理和記錄,有三份已經放在了一邊。
“還在追查那個難以捉摸的騎自行車的人嗎?”福爾摩斯興奮地問道,“關於這個凶手有什麽新的消息?”
麥克唐納哭喪著臉指了指他那一大堆信件,說道:“現在從萊斯特、諾丁漢、南安普敦、德比、東哈姆、裏士滿和其他14個地方都發來了關於他的報告。其中東哈姆、萊斯特和利物浦三個地方的情況對他明顯不利。所以,實際上他已被注意到了。可是全國上下好像到處都有穿著黃大衣的亡命之徒似的。”
“哎呀!”福爾摩斯同情地說道,“現在,麥克先生,還有你,懷特·梅森先生,我想向你們提出一個非常誠懇的忠告。當我開始和你們一起調查這件案子時,你們一定還記得,我曾經提出過條件:未經充分論證的觀點我不會對你們發表;我有權保留並製定出我自己的行動方案,直到我覺得它們符合事實,並且使自己感到滿意。所以,目前我還是不願意告訴你們我的全部想法。另一方麵,我說過我對你們一定要真誠,假如我眼睜睜地看著你們在徒勞地做著無用功,那就是我的錯了。因此今天早上我要向你們提出忠告,我的忠告就是三個字:‘放棄它’。”
麥克唐納和懷特·梅森目瞪口呆地望著他們這位大名鼎鼎的同行。
“你覺得這件案子已經毫無辦法了嗎?”麥克唐納大聲說道。
“是我覺得你們以這種方式辦這件案子是沒有希望的,但我並不覺得這件案子本身沒有希望。”
“但是騎自行車的人並不是無中生有的啊——我們有他的外貌特征,他的手提箱,還有他的自行車。這個人一定躲在什麽地方了,為什麽我們不抓住他呢?”