1887年春天,我的朋友歇洛克·福爾摩斯先生由於過度勞累致使身體受到損傷,健康狀況尚未得到恢複。荷蘭——蘇門答臘公司案和莫普汀斯男爵的龐大陰謀,在人們心目中仍像剛發生過一樣。這些案件與政治和經濟的關係過於密切,不適合作為我的係列回憶錄的談論主題。但是,從一種間接的角度來看,那兩起案子既獨特又複雜,使我的朋友有機會證明一種新的鬥爭方式的重要性,這方法是他畢生與犯罪抗爭中使用的眾多方法中的一種。
在查閱筆記的時候,我看到在4月14日曾收到一封來自裏昂的電報,告訴我說,福爾摩斯在杜朗旅館臥病不起。不出一天我就趕到了他的病房,發現他的病情並不十分嚴重,這才放下心來。不過,即使是他這樣強壯的身體,經過兩個多月調查的勞累之後,也會垮掉的。在這期間,他每天至少工作15小時,而且據他所說,有一次他竟然連續不停地工作了5天。在過度勞累之後,即使是努力換來的成功結果也不能使他恢複過來。當他的名字盛傳於歐洲,賀電堆滿他的房間的時候,我發現福爾摩斯依然是極度消沉。即使三個國家的警察都失敗了,獨有他取得了成功,而且在各方麵都戰勝了歐洲最高超的騙子玩弄的伎倆,也不能讓他從精神疲憊的狀態中振奮起來。
三天以後,我們一起返回了貝克街。不過,很明顯環境的改變對我的朋友會更好一些,趁春光明媚,到鄉下去住一個星期,這種想法同樣對我也充滿著吸引力。我的老朋友海特上校在阿富汗時,我曾經給他看過病。他現在在薩裏郡的賴蓋特附近有一座房子,經常邀請我下鄉到他那裏去做客。最近一次他對我說,如果我的朋友願意和我一起去,他同樣會很熱情地招待。我很婉轉地向福爾摩斯表明了這個意思,當他聽說主人也是單身一人,而且允許他有最充分的自由時,他接受了我的計劃。這樣從裏昂歸來一個星期後,我們便來到了上校的住所。海特是一個優秀的老軍人,見多識廣,正如我所料,他很快就發現他和福爾摩斯有很多的共同點。