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“格羅裏亞斯科特”號三桅帆船

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一個冬天的晚上,我和我的朋友歇洛克·福爾摩斯分坐在壁爐兩旁,福爾摩斯說道:“華生,我這裏有一些文件,我認為很值得你一讀。這是些關於‘格羅裏亞斯科特’號三桅帆船奇案的文件。治安官特雷弗在查看這些文件時因受到驚嚇而致死。”

福爾摩斯從抽屜裏取出一個顏色暗淡的小圓紙筒,解開繩帶後,拿出一張不完整的石青色的紙,上麵寫著字跡潦草的短簡:

The supply of game for London is going steadily up[it ran].Head keeper Hudson,we believe,has been now told to receive all orders for fly-paper and for preservation of your hen-pheasant's life.

(直譯:倫敦野味的供應量正穩步增加。我們相信總保管哈德遜現已奉命接受所有粘蠅紙的訂貨單,並保存你的雌雉的生命。——譯者)

讀完這封天書一般的短信,我發現福爾摩斯正在觀察著我臉上的表情,還抿著嘴發笑。

“你對此看起來有點迷惑不解?”他說道。

“我看不出這樣的一封短信怎麽會讓人產生恐懼。對我來說它隻不過是有些怪誕而已。”

“不錯。可事實上讀這封短信的那位健壯的老人,就像被手槍射中靶子一樣,應聲而倒。”

“你倒喚起了我的好奇心,”我說道,“可是剛才你為什麽說,由於一些特殊的原因,我一定要研究這件案子呢?”

“因為這是我參與辦理的第一樁案件啊。”

一直以來,我都在盡力試探我的同伴,想知道當初是什麽原因促使他決定轉向研究犯罪活動的,可是他從來沒有暢談過此事。這時,他俯身坐在扶手椅上,在膝蓋上攤開文件,接著點起煙鬥抽了一會兒,一邊不停地翻閱著文件。

“你從未聽說過我談起維克托·特雷弗嗎?”他問道,“他是我在大學兩年中結識的唯一一位好友。我一向極不善交際,華生,總是悶悶不樂地待在自己的房間裏,訓練自己的思維方式,所以很少與同齡人交往。除了擊劍和拳術以外,我也沒有多少體育愛好,而那時我的學習方法與其他人也大不相同。因此,我們根本沒有必要相互接觸,特雷弗是我唯一來往的人。這是因為有一天早晨,我在去小教堂的路上被他的猛犬咬了踝骨,通過這一意外的事件我們相識了。