首頁 歸來記

米爾沃頓

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我要講的事情發生在許多年之前,盡管如此,我說起來還是有一些擔心——因為很久以來,哪怕我再小心謹慎,再掌握分寸,也沒有辦法將事情講出來——現在世上的法律已經不能將當事人怎麽樣了,所以除了有些事實,其他的就算是說了,也不會傷害別人。無論是歇洛克·福爾摩斯先生還是我,平生都沒有經曆過這麽離奇的事情。在敘述中如果我為了不讓別人追溯到事情的真相,而不得不略去日期等細節,敬請各位讀者見諒。

那是一個嚴冬的傍晚,我們兩人出去散步,回來的時候已經大約六點鍾了。福爾摩斯打開了燈,發現桌子上有一張名片。他瞟了一眼,不禁哼了一聲,然後就把名片扔到地板上。我把它撿了起來,上麵寫著:

查爾斯·奧古斯塔斯·米爾沃頓

阿波多爾大樓

漢普斯塔德

代理人

“這個人是誰?”我問道。

“倫敦城的第一大惡人。”福爾摩斯一邊回答,一邊坐了下來,並且將腿伸到了壁爐的前方,“名片背後還有什麽字嗎?”

我把名片翻了過來。

“將於六點半鍾來訪——落款是C.A.M."我讀道。

“哼!那麽他就要到了。華生,當你在動物園看蛇的時候,看著這種蜿蜒爬行的毒物,看著它那死一般的眼睛和扁扁的醜臉,你一定會有一種厭惡的感覺,並且急著想要避開吧?米爾沃頓給我的就是這種感覺——我和五十多個殺人犯打過交道,就連其中最可惡的罪犯也沒有像他那樣讓我厭惡。可是我又總得和他打交道,這不,他今天要來這裏,還是我約的呢。”

“可是他到底是一個什麽樣的人呢?”

“我這就告訴你。他勒索人的本事,首屈一指。而且老天總是幫助他,至於那些名譽和秘密都在他掌握之中的女人們,幫他的忙就更多了。他總是一副笑臉,卻有鐵石一般的心腸,敲詐勒索,直到把她們榨幹——這個家夥深諳此道,而如果他幹一些體麵的事情,完全可以青史留名的。他是這樣行事的:他讓人們知道,他願意出高價買下載有達官貴人醜聞的信件——這些東西從出賣主人的男女仆人手裏能夠得到,而且更多的可以從上流社會的無賴手裏弄到,因為貴婦常常會相信這些人,告訴他們自己的秘密,他們也能討得貴婦的歡心。他做起交易來可絕不小氣,我就聽說過他曾經付給一個男傭七百英鎊,換來了一張隻有兩行字的便條,但是這卻使得一個大戶人家就此毀於一旦——所以市場上這樣的東西都被米爾沃頓買下了,而且在這個大城市裏,有成百上千的人一聽到他的名字就會被嚇得臉色發白。誰也不知道下一個倒黴鬼將會是誰,因為他富得流油,而且又狡猾過頭,根本不用為生計犯愁,能夠好幾年按兵不動,等到賺頭最多的時候才出手。我剛才說過,他是倫敦極惡之人,那種發脾氣時打老婆的暴徒怎麽能夠和他相提並論呢?他能夠慢條斯理、從容不迫地去折磨他人,以便把更多的錢塞進他那已經漲得滿滿的錢袋。”