1898年，在紐約的斯通克蘭發生了一場悲劇，一個孩子死了。在這特別的一天，左鄰右舍的朋友們正準備去參加葬禮。一個名叫吉姆·法萊的男子到馬廄中去牽他那匹馬。寒風刺骨，地上滿是積雪，那匹馬有好幾天都沒有運動了，因此當它被拉到水槽邊的時候，它突然興奮起來，雙蹄抬得高高得向空踢去，將吉姆·法萊活活踢死。在那個星期，這個小小的鎮子辦了兩個葬禮。
吉姆·法萊死後，留下了他的妻子和3個孩子，以及幾百美元的保險金。他最大的兒子小吉姆，這時也隻有10歲。為了幫助母親，小吉姆到磚廠去工作。他的工作就是運沙子，然後將沙子倒入磚模中，再把製好的磚坯翻過來，在太陽底下曬幹。
小吉姆從來都沒有機會接受什麽教育，但因為具有愛爾蘭人天生的愉快品性，他有一種使別人很快喜歡他的才能。當他走上了仕途之後，隨著歲月的流逝，他培養起一種記住別人名字的驚人能力。他從未上過中學，但在他46歲以前，已經有4所大學授予了他名譽學位，他還成為美國民主黨全國委員會的主席，當上了美國郵政總局局長。
有一次，我去拜訪小吉姆·法萊，問他有什麽成功秘訣。他說：“賣力地工作。”我說：“別開玩笑了。”他接著問我，我認為他成功的因素是什麽。我回答道：“我知道你可以叫出一萬人的名字來。”“不，不。你錯了，”他說，“我能叫出五萬人的名字。”
千萬不要小看這一點，正是這種能力，使得小吉姆·法萊幫助富蘭克林·羅斯福進入白宮，當上了美國總統。在小吉姆·法萊為一家石膏公司到處推銷產品的那幾年，在他身為石點鎮上一名公務員的那幾年間，他自己創建了一套記住別人姓名的方法。
開始的時候，他采用一個非常簡單的方法。每次他新認識一個人，就問清楚他的全名，他家的人口，他幹什麽行業，以及他的政治觀點。他把這些資料全部都記在腦海裏，在他又碰到那個人的時候，即使是在一年以後，他還是有辦法拍拍對方的肩膀，詢問他的妻子和孩子，以及他家院子裏的那些花草。難怪有這麽多擁護他的人！