在清代以前古人寫西北的詩詞中最常見的句子是：大漠孤煙、平沙無垠、白骨在野、春風不渡等等。左宗棠和他的湘軍改寫了西北風物誌，也改寫了西北文學史。三千裏大道，數百萬棵左公柳及陌上桑、沙中湖、江南景的出現，為西北灰黃的天際抹上一筆重重的新綠，也給沉悶枯寂的西北詩壇帶來了生機。一時以左公柳為題材的詩歌傳唱不休。最流行的一首是一個叫楊昌俊的左宗棠的部下真實地感歎：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裏，引得春風渡玉關。”楊並不是詩人，也未見再有其它的詩作行世，但隻這一首便足以讓他躋身詩壇，流芳百世。自左宗棠之後，在文學作品中，春風終於渡過了玉門關。
文學反映現實，生活造就文學，這真是顛撲不破的真理。清代之後，左公柳成了開發西北的標誌，也成了曆代文人競相唱和的主題。就是解放後一段時間，史家對左宗棠或貶或緘之時，文人和民間對左公柳的歌頌也從未間斷。如果以楊昌俊的詩打頭，順流而下足可以編出一部慰為壯觀的《左公柳詩文集》，這裏麵不乏名家之作。
1934年春小說家張恨水遊西北，是年正遇大旱，無奈之下百姓以柳樹皮充饑。張有感寫了一首《竹枝詞》：“大旱要謝左宗棠，種下垂柳綠兩行。剝下樹皮和草煮，又充飯菜又充湯。"1935年7月名記者範長江到西北采訪，左公柳也寫入了他的《中國的西北角》：“莊浪河東西兩岸的衝擊平原上楊柳相望，水渠交通。.....道旁尚間有左宗棠征新疆時所植柳樹，古老蒼勁，令人對左氏雄才大略不勝其企慕之思。”民國期間，教育部長、詩人羅家倫出國途經西北，見左公柳大為感動，寫詞一首，經趙元任作曲成為傳唱一時的校園歌曲：“左公柳拂玉門曉，塞上春光好，天山融雪灌田疇，大漠習沙旋落照。沙中水草堆，好似仙人島。過瓜田，碧玉蔥蔥；望馬群，白浪滔滔，想乘槎張騫，定遠班超，漢唐先烈經營早。當年是匈奴右臂，將來是歐亞孔道。經營趁早，經營趁早，莫讓碧眼兒射西域盤雕。”