在十大元帥中，彭德懷是唯一一個參加過兩次國內革命戰爭、抗日戰爭，在解放後又和美國人打過仗的。文天祥在《指南錄後序》裏，敘述他曆經敵營，不知幾死。彭德懷行伍出身，自平江起義，蘇區反“圍剿”，長征、抗日、解放戰爭、抗美，與死神擦邊更是千回百次。井岡山失守，“石子要過刀，茅草要過火”，未死；長征始發，彭殿後，血染湘江，8萬紅軍，死傷5萬，未死；抗日，鬼子“掃**”，圍八路軍總部，副參謀長左權犧牲，彭奮力突圍，未死；轉戰陝北，彭身為一線指揮，以2萬兵敵胡宗南28萬，幾臨險境，未死；朝鮮戰爭，敵機空襲，大火吞噬誌願軍指揮部，參謀毛岸英等遇難，彭未死。
毛澤東對他曾是極推崇和信任的。長征途中曾有詩贈彭：“山高路滑坑深，大軍縱橫馳騁。誰敢橫刀躍馬，唯我彭大將軍。”十大元帥中，毛除對羅榮桓有一首悼亡詩外，對部下贈詩直誇其功，這也是唯一一首了。抗日戰爭，彭任八路軍副總司令，後期朱老總回延安，他實際在主持總部工作。解放戰爭初期，彭轉戰西北更是直接保衛黨中央、毛主席。朝鮮戰事起，高層領導意見不一，毛急召彭從西北回京，他堅決支持毛澤東出兵抗美，並受命出征。三次戰役較量，打破了美軍不可戰勝的神話。杜魯門總統事先沒有通知朝戰司令麥克阿瑟，就直接從廣播裏宣布將他撤職，可見其狼狽與惱怒之狀。從平江起義到廬山會議，這時彭德懷的革命軍旅生涯已三十多年，他的功勞已不是按戰鬥、戰役能計算清的，而是要用曆史時期的壘砌來估量。蔡元培評價民國功臣黃興說，“無公則無民國，有史必有先生”。此句用於彭，“無彭則無軍威，有軍必有先生”，他不愧為國家的功臣、軍隊的光榮。