張聞天曾是中國共產黨的總書記。1964年4月16日，毛澤東說，在他之前中共有五朝書記：陳獨秀、瞿秋白、向忠發（實際工作是李立三）、博古、張聞天。張算是第五朝了。毛澤東稱張聞天是“明君”，並開玩笑叫張的夫人劉英為“娘娘”（毛是長征時為張、劉二人牽得姻緣的“紅娘”）。因他在張領導下分管軍事，就自稱“大帥”。1935年1月遵義會議後，張接替博古做總書記（陳雲稱為“負總的責任”），真正是“受任於敗軍之際，奉命於危難之間”。算到1938年共產國際明確支持毛為首領，張任總書記是四年；算到1943年3月中央政治局正式推定毛為主席，在組織上完成交替，張任總書記是八年。無論四年還是八年，張領導的“第五朝”班子是中共和中華民族命運的重要的轉折期。因為中共從1921年建黨到1949年取得政權總共才二十八年。
現在回頭看，張在第五任總書記任上幹了三件影響中國曆史的大事。一是把毛澤東扶上了領袖的位置，成就了一個偉人。遵義會議後毛開始隻是協助周恩來指揮軍事。張聞天是總書記，知人善任，他說：“二次回遵義後，我看出周恩來同誌領導戰爭無把握，故提議毛澤東同誌去前方當前敵總指揮。”後來又決定毛分工軍事，從此毛周就調換了位置，周成了毛的軍事助手。毛借軍事方麵的才能進而在全黨一步步確立了權威。二是正確處理西安事變，抓住了這個千載難逢的機會實現了第二次國共合作，共產黨得到了難得的喘息之機，並日漸壯大。三是經過艱苦工作實現了國內戰爭向民族抗日戰爭的轉變，共產黨取得了敵後抗戰領導權，獲得民心，從此步步得勢，直至取得政權。可見這“第五朝”是從建黨到建立新中國的關鍵一朝，就算這期間毛澤東在逐漸過渡接班，張這個“明君”至少也有半朝之功吧。但是在以往的宣傳中，張卻幾無蹤影。他生前被逐漸地閑置、淡化、邊緣化，直到悄無聲息地去世。可是東邊日出西邊雨，曆史無情又有情。在他去世幾十年後，終於潮落石出，他的功績又漸漸顯現出來，他的思想重又得到後人的認同。這不能不說是黨史上的一個奇觀，是曆史唯物主義在“顯靈”。