初候，獺祭魚。
二候，鴻雁來。
三候，草木萌動。
初候，獺祭魚。
雨水的初候，是從動物的行動開始講起。“獺”就是水獺，“祭魚”就是捕魚。水獺把捕到的魚堆積在岸邊，就像祭祀時陳列的供品。水獺開始捕魚，說明了兩個問題：一是江河湖麵上的堅冰已經融化了大半；二是動物們都開始活躍起來。這是春天更近一步的象征。
二候，鴻雁來。
從小寒和大寒節氣起，大雁就捕捉到了春之將來的氣息，開始向北遷徙。而到了雨水節氣，大雁從很熱的華南，飛到開始回暖的江南，也就是堅冰融化的中原地區。
三候，草木萌動。
春的前進是全方位的，不僅有水裏的“獺祭魚”，天上的“鴻雁來”，更有大地上的“草木萌動”。不過相比前兩者，草木萌動、萬物生機盎然的時間要稍微晚一點，因為從降水增加到草木生長需要一個過程。