第一個論點關乎道德：所有的人都應該對自己的生活有所掌控。當然對於孩子來說，就掌控的力度和對象還存在某些限製條件，有許多事情必須要為他們做決定，尤其是低齡兒童，但這些都不能抵消基本原則。我認為我們的默認態度應該是讓孩子就關乎自己的事做決定，除非有令人信服的理由讓我們廢黜該項權利。我們應該準備好，每當情況發生，都能解釋清楚孩子為什麽不應該被授予選擇權。
我們所有人都有一個基本需求，即做我們生活的“主宰”，而非“小卒”，一位研究人員指出。經曆自主感很重要，一種我們是自己行為發起人的感覺；事實上，我們做了什麽選擇往往沒有選擇這個行為本身更有意義。我曾短暫忘記過這個事實，那是兒子3歲半的一個晚上，他請求我給他拿一本貼紙冊。我發現書櫥裏有一堆貼紙冊子，於是選了一本卡車主題的，以為他會喜歡，遞給他。“不。”他堅持說，“我想自己選。”我隻好收回我選的那本，把一整摞都遞給他。猜猜他最終選了哪本？
當我們的自主感需求受到長期挫敗，其結果不僅是會令我們惱怒，也會令我們感到沮喪，甚至會生病。正如我們在第三章中所看到的，當孩子感覺被家長過度管製時，各種不可取的後果都會顯現。在學校也一樣，如果學生不能對所學內容或學習環境發表意見，那麽他們就不會深入思考、或是沒有興趣深入思考。（可悲的是，傳統和“回歸基礎知識”的教育模式正是以這種強製被動性而著稱。）同樣，工作場所裏的成年人往往不是因為工作量太大，而是因為他們不能充分自主選擇自己所做的事，而最容易感到職業倦怠。
研究結果不僅展示了人們感到無能為力時會毫無進取，同時也明確顯示了擁有選擇權會帶來的好處。例如，如果家長不僅能避免依賴控製手段的**，還能義無反顧地幫助孩子體驗自主感[1]，那麽這些孩子會更容易按照要求行事，鮮有不良行為。能夠參與家庭決策權的青少年會更傾向於信賴家長，樂於分享自己的許多想法。他們還會對自己感覺良好，更喜歡學校，偏愛更富挑戰性的任務；如果自主權足夠充分，他們還更可能不惹是非。最後，小時候受到家長鼓勵獨立自主的孩子，上大學後會比同齡人更自信，更能夠在麵對困難或失敗時堅韌不拔。