我還是這會兒就提醒大家為好：以下內容絕非《如何養育出好孩子》的步驟式菜譜。首先，我本人必須是一個幾近完美的家長，才能自詡可以提供勝券在握、萬無一失的指南，告訴別人怎麽養育他們的孩子，可我不是。其次，我對這種指導方式原本就心存懷疑。那些十分具體的建議（“如果孩子說X，你要站在Y位置上用Z語調說……”）本身就是對家長，也是對孩子的失禮。養育孩子不像組裝家庭影院或者烹調砂鍋燉菜，隻需嚴格遵照專家的說明書就可以；沒有均碼配方能對每個家庭生效，也無法預測數不勝數的可能性；的確有些書籍聲稱可以提供這樣的配方，父母們急於尋找一招製勝而趨之若鶩，它們通常弊大於利。
我將在本章和隨後的章節裏，提供一些粗略的原則，一些取代傳統養育模式的思路。它們脫胎於調查研究、綜合了其他育兒顧問深思熟慮的成果、我的個人經驗以及我對其他家庭的觀察。你必須自行決定每種思想是否合理，如果合理，又如何應用到養育你的孩子身上。
坦率地說，與許多其他著作相比，我在這裏提供的建議更富挑戰性。確認孩子感受到無條件的愛，比僅僅隻是愛他們更難；針對孩子的複雜性做出反應，比僅僅關注他們的行為更難；試著與他們共同解決問題、向他們解釋正確處事的理由（更不用說幫助他們形成自己的理由）要比借用胡蘿卜加大棒控製他們更難。“並肩協作”要求我們做得要比“實施手段”更多。
奇怪的是，實施“並肩協作”的理念往往被寄予更高的標準。一位研究人員觀察到，低齡兒童即便在被告知停止做某事之後，通常還是繼續表現不佳，而家長就會下結論，認為說話不起作用；然而懲罰，包括體罰，通常也是不起作用的。事實上，一項調查中有一半學步兒會在兩個小時之內重新出現不良行為——五分之四會在當天故伎重演——無論家長第一次的反應是什麽；“而區別在於，當打屁股不起作用時，家長卻不會質疑其效用。”（在這種情況下，家長卻普遍認為孩子需要更多傳統管教手段。）