有哪位家長，當聽到自己對孩子說出的話，竟與自己父母曾對自己說過的話——包括說話的語氣——一模一樣時，而沒被嚇一跳呢？我將這種現象稱為“我的媽媽怎麽鑽進了我的喉嚨”，這就是我們沿用傳統方式對待孩子的最明顯解釋：我們從養育自己的人身上學會了如何養育孩子，我們也許習得了某些具體規則（不許在屋裏跑、沒吃完晚飯不許吃甜食）甚至是具體的表達方式（“我到底要告訴你多少遍……”“好吧，但你……時別來跟我哭”）。更重要的是，我們或許還接受了一個有關家長角色的總體概念：孩子在場時，媽媽或爸爸應該如何表現。
我們越沒有意識到這個學習的過程，就越容易重複這種養育模式的老路，從不質疑它是否有道理。我們需要付出努力，進行尖銳的思辨，甚至需要勇氣，才能後退一步，反思並判斷出，對於我們的新家庭，哪些價值觀和養育行為是可取的，而哪些是沒道理甚至是有害的。否則，我們隻會按照一個我們並未參與撰寫的劇本來念台詞；就像羅伯特·弗羅斯特（Robert Frost） （弗羅斯特1874-1963，美國詩人。——譯者）詩中那個造牆的鄰居一樣，“在黑暗中摸索”，因為“他不肯探究父親留給他的格言”（原詩：Mending Wall ——譯者） 。總之，麵對“你為何這樣對待孩子”這樣的問題，我們應該有能力提供一個理由，而不是聳聳肩、嘟囔一聲：“咳，我就是這麽被養大的。”
對於許多家長來說，選擇不同的養育模式難上加難，原因在於他們的父母（嶽父母、公婆）仍在影響著他們，後者就應該如何對待孩子向他們提供直言不諱的評判和意見。還有朋友，甚至是陌生人，通常也會自告奮勇地送上自己的建議，加上報紙專欄作家、脫口秀節目主持人以及訓育書籍作者。兒科醫生對心理學的偏見和猜測也備受重視，就因為他們擁有醫學資質。最近，我收到了一位兒科醫生（也是一位母親）寄來的電子郵件，她在信中告訴我，在閱讀了獎勵和懲罰的破壞性影響之後，她發現自己：