佛教至唐代漸備，非僅成立新宗；如善導之念佛宗；慧能之禪宗；道宣之戒律宗；皆能綜合唐以前之研究而集其大成者；他如法相宗、密教，則新自印度來者也。所謂新開之宗旨，即華嚴宗；但華嚴宗，實引伸唐以前之思想，乃繼承佛陀跋陀羅翻譯《華嚴經》時，與羅什係對立之一大潮流；實與念佛宗、禪宗殊異；與其謂為新宗，毋寧謂為此潮流經賢首大師之闡發而成宗者也。茲就諸宗分節略說之於下：
（一）念佛宗
唐世念佛宗，分善導流、慈流二種：善導，太宗、高宗時人；慈三藏，玄宗時人；其間相距四五十年。慈三藏之念佛，所與後世之影響，似不甚大。
茲就慈述之：慈三藏事跡，除《高僧傳三集》卷二十九所載外，似無可考；據傳原名慧日，山東萊州府東萊人；中宗時剃度；見義淨三藏自印度返，誓遊印度；嗣聖十九年出南海，經昆侖、佛誓、師子洲諸國，曆三年而達印度，居十三年；取道中亞細亞及西域諸國，行程四年，開元七年得返長安；前後凡十八年。慈三藏，乃東歸時，玄宗所賜號也。慈居印度，念跋涉四載，既經多苦；果何國何方？無苦有樂？何法何行？能速見佛；於是廣參印度學者，乞為開示；學者鹹以阿彌陀佛極樂世界答之。後返中土，路出北印度健馱羅國，城東北大山，有觀世音像；慈憨至心祈請，至七日夜，見觀世音於空中現身，摩其頂曰：“汝欲傳法，自利利他；當知淨土法門，勝過諸行；西方淨土極樂世界，彌陀佛國也；勸令念佛誦經，回願往生，到彼國已，見佛及我，得大利益。”慈還，弘布淨土教；今日所傳，悉本此旨。所著《往生淨土集》，今佚《淨土指歸》，有《淨土慈悲集》三卷，殆即此書耶。即宋紹聖年間，靈芝之元照翻刻《慈三藏文集》；反對派之禪僧訴於官，以此集為元照所偽托；故《芝園集》載《論慈憨三藏集書》曰：“無何見忌，異論鋒起，以謂《慈集》乃貧道自撰，假彼名字，排我宗門；曾不知此文，得於古藏，編於舊錄；不省寡聞，輒懷私忿；以至訟於公府長吏；然恐官司未委情實，謹齎元得古本文集，並敘始末”雲。由此觀之：《慈文集》，至宋時已不多覯矣。但此集與《往生淨土集》，是否同一，殊未敢必。慈所勸念佛，究竟若何？其書不傳，難知底蘊；然宋延壽《萬善同歸集》引慈三藏語曰：“聖教所說正禪定者，製心一處，念念相續；離於昏掉，平等持心；若睡眠覆障，即須策勤念佛、誦經、禮拜、行道、講經、說法、教化眾生，萬行無廢；所修行業，回向往生西方淨土；若能如是修習禪定者，是佛禪定與聖教合，是眾生眼目，諸佛印可；一切佛法，等無差別，皆乘一如，成最正覺。”觀此：似為禪淨合一說之原始。又慈之念佛，即可往生淨土；其他諸行，非所必須；觀於法照《五會法事讚》中所載慈《般舟三昧讚》，有雲：“彼佛因中立弘誓，聞名念我總迎來；不簡貧窮將富貴；不簡下智與高才；不簡元非淨土業；不簡外道闡提人；不簡長時修苦行；不簡今日始生心；不簡多聞持淨戒；不簡破戒罪根深；但使回心多念佛，能令瓦礫變成金。”可以證也。