假曆史
世尊在靈山會拈花示眾，人天百萬悉皆不解，獨大迦葉微笑。佛雲，我有正法眼藏，涅槃妙心，分付迦葉了。
大迦葉傳阿難，以下遞傳，共廿八代，每一代隻有一人。第廿八代菩提達摩東來，是為東土禪門初祖。（十一世紀的契嵩有《傳法正宗記》，又有《傳法正宗定祖圖》。
師子比丘以後的幾代：
宗密所記《寶林傳》
（古本《壇經》）《傳燈錄》
日本所傳契嵩所圖
（23）師子（7）婆須密
（24）舍那婆斯（24）師子
（25）優婆崛（25）婆舍斯多
（26）婆須密（26）不如蜜多
（27）僧迦羅刹（27）般若多羅
（28）菩提達摩（28）菩提達摩
菩提達摩到廣州，在梁武帝普通八年（527）（《傳燈錄》）。契嵩考定為普通元年（520）。北去至魏，行化九年而死。
達摩帶了傳法袈裟東來。傳於慧可，以下傳授世次：
①達摩
②慧可
③僧璨
④道信
⑤弘忍
⑥慧能
六代相傳，皆“傳一領袈裟，以為法信”。
第五代弘忍和尚，在蘄州黃梅雙峰山行化時，有上座神秀“眾所宗仰”。又有南方新州來的一個不識字的獦獠，姓盧，在碓房裏作工。弘忍和尚要傳法，命他的弟子各作一偈，表示各人的見解。神秀作偈曰：
身是菩提樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
弘忍看了，不很欣賞。過了幾天，那個不識字的盧行者也編了一首偈，請人寫在壁上。其詞是：
菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃！
五祖和尚看了大喜，後來在三更喚他去，秘密傳授心法並傳袈裟給他，叫他趕快南歸。是為南宗的“六祖”。
真曆史
全無一點經典上的根據。佛教內容有戒、定、慧三部分。其中“定”是禪定，來源甚古。