唐朝的詩的白話化，是無可疑的了。在文的方麵，平常人隻注意中唐的韓柳古文，卻不知道韓柳的時代便是白話散文產生與發展的時代。這種白話散文的發起，應該歸功於禪門的語錄，這是無可疑的。謝無量先生在他的《大文學史》裏（卷八，頁七八）要證明宋儒的語錄不是“誤襲釋家之名”。他豈不知他引的《龐蘊語錄》《神清語錄》，卻是中唐的作品嗎？知道了禪門語錄起於中唐，而儒家語錄始於北宋之末，便可以知道究竟是誰抄襲誰了。
禪宗是佛家的一個革命的宗派。這個革命的巨子叫做惠能，死於713年，正當盛唐的初年。他的門徒法海把他的教訓記載下來，成為《六祖法寶》，後人名為《六祖壇經》。《壇經》的體裁便是白話語錄的始祖。我們試引一段做例：
既懺悔已，與善知識發四宏誓願：
自心眾生無邊誓願度，
自心煩惱無邊誓願斷，
自心法門無盡誓願學，
自性無上佛道誓願成。
善知識，大家豈不道“眾生無邊誓願度”？怎麽道，且不是惠能度。善知識，心中眾生，所謂邪遂心，誑妄心，不善心，嫉妒心，惡毒心，如是等心，盡是眾生。各須自性自度，是名真度。何名自性自度？即自心中邪見煩惱愚癡眾生，將正見度。既有正見，使般若智打破愚癡迷妄。眾生各各自度：邪來正度，迷來悟度，愚來智度，惡來善度，如是度者，名為真度。
後來惠能的兩個大弟子，行思（死於740）傳希遷，懷讓（死於744）傳道一。道一即馬祖大師（死於788），他的弟子懷海創立《禪門規式》，禪宗方才成為一個完全極立的宗派。希遷即石頭大師（死於791），道一在江西，希遷在湖南，遂成兩大宗派。中唐以下，大師更多了。溈山的靈祐與仰山的慧寂成為溈仰宗。臨濟的義玄開臨濟宗。洞山的良價與曹山的本寂開曹洞宗。雲門的文偃開雲門宗，清涼的文益開法眼宗。這多在晚唐五代的時代了。北宋的禪門大師也不少。最著名的語錄如重顯（明覺禪師）（生980，死1052）的語錄，在程頤之前；如克勤（圓悟禪師）的語錄（成於1134），宗杲（大慧禪師）（死於1163）的語錄，都在朱熹之前。