武士道把刀看作力量和勇敢的象征。當穆罕默德宣言“劍是通往天堂與地獄的鑰匙”時，他隻不過是日本人的感情的反響。少年武士從幼小時候就開始學習使用刀。到了5歲時，就穿上全副武士服裝，站立在棋盤上，通過將一柄真刀代替此前所玩弄的玩具小刀配在腰間，才開始被承認其武士資格，對他來說這是非常重要的儀式。這個首次“受封儀式”結束之後，刀就成為表示其身份的象征，不佩戴它就不得出家門。不過平時都是佩帶一把鍍銀木刀作為替代品，但過不了幾年他就把假刀丟掉，雖然佩帶上的刀很鈍重，但卻是真正的刀了，而且懷著比新到手的刀還要強烈得多的喜悅走出家門，在樹和石頭上初試鋒芒。到15歲成年的時候，他就被賦予行動自由的權利，就能夠以擁有鋒利得足以勝任任何任務的刀而自豪了。擁有這樣的凶器，使他充滿自尊的和負責的感情和態度。“他不枉佩刀。”他佩帶在腰帶上的東西，也就是佩帶在內心的東西——是忠誠和榮譽的象征。那一長一短兩把刀——大刀小刀，或者稱為刀、“脅差”——從不離其身側，在家的時候，它們懸掛在書房、客廳中最顯眼的地方，夜裏則放在伸手就能拿到的枕邊。刀作為最忠實的伴侶受到珍愛，甚至給它起個昵稱並尊敬得近乎崇拜。曆史之父（希羅多德）曾經記載了一則西徐亞人向鐵製彎刀獻祭的奇聞，在日本，許多神社和許多家庭中，都珍藏著刀並以其作為膜拜對象。就連最尋常的短刀也要給予尊敬。對刀的侮辱被視為對刀的主人的侮辱。如果有誰一不注意跨過放在床鋪上的刀，那他就等著大難臨頭吧！
這樣貴重的物品，就不可能長久地逃過藝術家的注意和手藝，以及刀的主人的虛榮心。尤其是在和平年代，佩帶刀的用場隻是像主教的權杖或國王的權笏。刀柄纏上鮫皮、絹絲，護手鑲嵌金銀，刀鞘塗上各色的漆料，於是這件最可怕的武器便失去了一半威懾力。但是，這些裝飾比起刀身來說，不過是玩具而已。