對日本投降以後美國在管理日本中所扮演的角色，美國人有充分的理由感到自豪。美國的政策是由8月29日無線電廣播的國務院及陸海軍部的聯合指令確定，並由麥克阿瑟將軍全權負責實施。這種自豪的原因，常常因為報紙和廣播中充斥著帶有黨派之爭的讚揚和指責而讓普通人搞不明白，隻有極少數通曉日本文化的人才能夠正確判斷目前美國既定的對日政策是否合理。
日本人投降時的一個重要問題是應該實行何種性質的占領。戰勝國對現任政府甚至天皇是利用還是廢除，抑或應該在美國軍政府官員的指揮下實施各市各鎮各村各地方的行政管理？在意大利和德國的做法是，在各地設立盟軍臨時政府，作為作戰部隊不可或缺的組成部分，把地方行政置於盟國行政官手中。在日本投降之日，那些太平洋地區的盟軍臨時政府的負責人仍期待在日本也采用這種占領模式。日本人也不知道自己還會保留多少行政權利。《波茨坦宣言》隻是說“日本領土中由盟國指定的各點應被占領，以確保我們在這裏的基本戰略目標的實現”，“那些欺騙了日本人民並將其引上歧途去征服世界的人的權力和影響”必須永遠消除。
國務院及陸海軍部給麥克阿瑟將軍的聯合指令對這些事情作出了重大決定，該項決定得到了麥克阿瑟將軍司令部的全麵支持。日本戰後的行政管理及重建工作由日本人自己負責。“最高司令官將通過日本國政府的機構及包括天皇在內的各機關行使其權力，隻要能促進美國滿意地完成其目標。日本政府將獲準根據他（麥克阿瑟）的指令在內政事務中行使正常的政府職能。”因此，麥克阿瑟將軍對日本的管理與盟國對德國或意大利的管理完全是兩種性質。這個司令部完全是一個從上到下都利用日本各級官僚機構的組織。它的所有通告都發給日本政府，而不是國民或者各市縣的市民。其任務是確定日本國政府的工作目標。如果某位日本大臣認為這些目標無法實現，他可以提出辭職，而如果他提的建議有道理，就可以按他的建議修改指令。