怎麽就叫“桃葉渡”了呢？民間說，過去沿岸栽滿了桃樹，春風一來，就會把桃樹的葉片紛紛揚揚地吹起，**落在河麵上。往來兩岸的人與河上行船的舟子看著隨波**漾的桃葉，順其意境，就叫它桃葉渡了。
東晉時候，書聖王羲之有個兒子，排行在七，叫王獻之，字子敬。這位王獻之可不得了，他是晉簡文帝司馬昱的女婿、晉安帝司馬德宗的嶽父。王獻之書法入神，在書法史上與父親王羲之並稱“二王”。南北朝南梁書畫理論家袁昂在《古今書評》裏說：“張芝驚奇，鍾繇特絕，逸少鼎能，獻之冠世。”少負盛名、放達不羈的王獻之與“桃葉渡”淵源頗深。清光緒年舉人王家枚有一首《桃葉渡》，記述了王獻之發生在桃葉渡的愛情故事。詩說：
桃葉渡頭春漠漠，子敬風流誰繼作。
珠箔半掛玉鉤斜，臨水家家開畫閣。
玉簫金管打槳迎，如花女兒花灼灼。
纖腰戌削眉彎環，春衫稱身身綽約。
玻璃之船鸚鵡杯，碧醴紅粱隨意酌。
晚霞銜山白日落，照臉明鐙紅暈薄。
燕燕鶯鶯啼盡春，往事而今化作塵。
渡頭春水依然碧，隻見桃花不見人。
這首詩講的是民間流傳的王獻之與其愛妾桃葉的情深往事。兩人相會的桃葉渡在兩河之交，水流湍急，時有嚇人的翻船之事。王獻之對每每往返於秦淮河的愛人桃葉很不放心，總是親自站在渡口迎送。這是個缺枝少葉的愛情故事，桃葉是哪兒的人？她為什麽要經常來往於秦淮河？不得而知。我們隻能從王獻之與桃葉答和的《桃葉歌》裏窺之一二。“桃葉複桃葉，渡江不用楫。但渡無所苦，我自迎接汝。”“桃葉映紅花，無風自婀娜。春花映何限，感郎獨采我。”王獻之的“名人效應”讓桃葉渡名聲大噪，自那時起，桃葉渡成為曆代名雅之士遊金陵的必賞之地。