脆弱的保障體係
如果經濟崩潰使人人陷入泥潭，那麽政府的救助體係就是那最後一根稻草。有了這根救命稻草，民眾還有生活的最基本保障；如果缺失基本的社會保障，任何經濟的繁榮隻是虛幻的泡沫。假設整個社會就像培根所說是一條船，那麽社會保障製度就是船底。
在1929年經濟大崩潰爆發之前，美國並沒有像歐洲一樣采用強製養老保險製度，薄弱的船底經不住任何大風大浪。
危機前，民眾從民企那裏獲得養老金保障的人不足5%。說一個現象您可能不信，當時連州政府和市政府的“公務員”都沒聽說過養老金。無論在什麽社會性質的國家，公務員都是一份收入不算高但足以保障體麵生活的工作，如果連這部分人的保障都沒有，最底層的民眾在遭遇危機時，隻能靠一個字了——扛。
有優良傳統的國家在遭遇危機時還可以眾誌成城克服困難，增加民族自信心和凝聚力，可像美國這樣一個沒有文化、沒有新信仰、唯利是圖的移民國家，脆弱的救助體係會加劇社會危機，引發更多的犯罪事件甚至發生暴亂。
更可怕的是，大崩潰之前，美國社會馬太效應嚴重——朱門酒肉臭，路有凍死骨，有人富可敵國，有人連房貸都還不起。懸殊的貧富差距和社會保障體係的缺失，也是大崩潰給美國造成如此巨大衝擊的原因之一。
美國在1930年時老年人口占總人口的比例已經達到了5.5%。雖然這個比例還夠不上老年社會的標準，但龐大的老年人口規模已經足夠給蕭條中的政府致命一擊。
一哭二鬧三上吊不是誰的獨門絕技，蕭條中的美國老年人哭鬧、煽動，甚至利用選票為自己爭取權利。還別說，這幾招確實管用。到了1936年，城鄉最大的一筆支出就是對老年人的救濟，占到了總支出的85%。盡管如此，僧多肉少，每位老人得到的救濟仍然有限。