人類現在正麵臨全球危機。也許是我們這一代人最大的危機。
——尤瓦爾·赫拉利（Yuval Noah Harari），《人類簡史》
1929年美國爆發了一場經濟大危機，並且迅速像流感病毒一樣傳導至全世界，引起了一次世界經濟大崩潰。“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。”這次大崩潰的產生還要從一場戰爭說起。
19世紀末20世紀初，科學技術迅速發展，電力的廣泛應用，內燃機、新交通工具以及新通信手段的發明創造，標誌著第二次工業革命後的人類進入電氣時代。
第二次工業革命使得人類的科學技術水平迅速提高，第一次世界大戰則成了科技轉換為工具的試驗場，坦克、飛機、毒氣、火焰噴殺器等先進武器裝備紛紛投入戰場，科學技術轉換成了殺人的工具。
在電氣時代，很多新發明和新技術最先在美國出現，美國也是最直接的受益者。1894年以後，美國的工業總產值已經超過英國，躍居世界第一。第一次世界大戰之後，美國更是牢牢坐穩了世界經濟的頭把交椅。然而，經濟的發展並沒有惠及美國的各個階層，上層資本家的財富迅速膨脹，鋼鐵行業出現“鋼鐵大王”卡耐基，石油行業出現“石油大王”洛克菲勒，美國資本主義進入壟斷階段。此時，美國中產階級的數量也在增加，而更多下層勞動者仍然麵臨工資低、工時長、工作環境惡劣的窘境，經濟水平遠遠落後於西歐國家。
資本家獲得財富，又可以通過財富獲得更大的政治權利，為了加強自己的經濟權益，他們又會利用自己的經濟優勢、政治權力進一步剝削勞工。“到1914年,除個別例外,每個州都製定了有關對從事工作的兒童提供保護的法律,通常確定的最低年齡限製為14歲,不少州還禁止14歲至16歲的兒童上夜班或從事危險工作。”[1]也就是說，直到1914年，美國還明目張膽地允許企業招募童工，甚至讓他們上夜班或者從事危險工作。