在皇宮裏，地位在其他所有人之上，而僅次於少數皇室王公（包括親王在內）的人，是皇帝的師傅。
對於一個外國人來說，很難理解古老中國的學生對於老師那種絕對遵從的規矩。如果他們受限於個人經驗和觀察，對中國的了解局限於“新中國”（在所謂的“新中國”，人們對傳統習俗棄之若履），那麽就很難理解這種尊師重教的風尚。
曾在同文館任職的美國傳教士丁韙良博士說：“沒有哪個國家像中國那樣尊敬教師。在日常生活中，人們對教師致以最崇高的敬意，而且從理論上說，就連‘老師’這個稱謂幾乎也是人們崇拜對象的代名詞。在某些特定的場合，人們供奉的五大神位就包括天、地、君、親、師，並在隆重的祭祀典禮上加以祭祀。”
《國語》中有句名言：“民生於三，事之如一。父生之，師教之，君食之。”書裏還寫道：“非父不生，非食不長，非教不知生之族也，故壹事之。”
當我們翻開中國古典論著《禮記》，會發現以下這番描述：
從於先生，不越路而與人言。遭先生於道，趨而進，正立拱手。先生與之言，則對；不與之言，則趨而退。……事師無犯無隱，左右就養無方，服勤至死，心喪三年……君子如欲化民成俗，其必由學乎！玉不琢，不成器；人不學，是故古之王者，建國君民，教學為先……故師也者，所以學為君也。是故擇師不可不慎也。……是故君之所不臣於其臣者二：當其為屍，則弗臣也；當其為師，則弗臣也。大學之禮，雖詔於天子，無北麵，所以尊師也。
這裏可能需要解釋下最後一句話。中國人一向講究以北為尊，所以皇帝大都坐北朝南，朝中官員則需向北跪拜，以體現君臣之間的尊卑地位。但是，皇帝和帝師之間的關係與這種君臣關係還不一樣。所以，帝師見其皇帝學生時，也不需要行這種禮儀。有趣的是，皇帝的學堂始終保持著這種師生之間的禮節。皇帝讀書的時候，坐在書桌的北麵，麵朝南方，帝師則坐在書桌的東麵，麵朝西方。我在毓慶宮正式教授皇帝課程時，便坐在這個位置。