主席、諸位先生：
我不是藏書家，隻不過是一個愛讀書、能夠用書的書生，自己買書的時候，總是先買工具書，然後才買本行書，換一行時，就得另外買一種書。今年我六十九歲了，還不知道自己的本行到底是那一門？是中國哲學呢？還是中國思想史？抑或是中國文學史？或者是中國小說史？《水經注》？中國佛教思想史？中國禪宗史？我所說的“本行”，其實就是我的興趣，興趣愈多就愈不能不收書了。十一年前我離開北平時，已經有一百箱的書，大約有一二萬冊。離開北平以前的幾小時，我曾經暗想著：
我不是藏書家，但卻是用書家。收集了這麽多的書，舍棄了太可惜，帶吧，因為坐飛機又帶不了。結果隻帶了一些筆記，並且在那一二萬冊書中，挑選了一部書，作為對一二萬冊書的紀念，這一部書就是殘本的《紅樓夢》。四本隻有十六回，這四本《紅樓夢》可以說是世界上最老的抄本。收集了幾十年的書，到末了隻帶了四本，等於當兵繳了械，我也變成一個沒有棍子、沒有猴子的變把戲的叫花子。
這十一年來，又蒙朋友送了我很多書，加上曆年來自己新買的書，又把我現在住的地方堆滿了，但是這都是些不相幹的書，自己本行的書一本也沒有。找資料還需要依靠中研院史語所的圖書館和別的圖書館，如台灣大學圖書館、“中央圖書館”等救急。
找書有甘苦，真偽費推敲我這個用書的舊書生，一生找書的快樂固然有，但是找不到書的苦處也嚐到過。民國九年（1920年）七月，我開始寫《水滸傳考證》的時候，參考的材料隻有金聖歎的七十一回本《水滸傳》、《征四寇》及《水滸後傳》等，至於《水滸傳》的一百回本、一百一十回本、一百一十五回本、一百廿回本、一百廿四回本，還都沒有看到。等我的《水滸傳考證》問世的時候，日本才發現《水滸》的一百一十五回本及一百回本、一百一十回本及一百廿回本。同時我自己也找到了一百一十五回本及一百廿四回本。做考據工作，沒有書是很可憐的。考證《紅樓夢》的時候，大家知道的材料很多，普通所看到的《紅樓夢》都是一百廿回本。這種一百廿回本並非真的《紅樓夢》。曹雪芹四十多歲死去時，隻寫到八十回，後來由程偉元、高鶚合作，一個出錢，一個出力，完成了後四十回。乾隆五十六年的活字版排出了一百廿回的初版本，書前有程、高二人的《序文》，說：