劉子元說史家應有三長：即史才、史學、史識。章實齋添上一個史德，並為四長。實齋此種補充，甚是。要想做一個史家，必須具備此四種資格。子元雖標出三種長處，但未加以解釋；如何才配稱史才、史學、史識，他不曾講到。實齋所著《文史通義》，雖有《史德》一篇，講到史家心術的重要，但亦說得不圓滿。今天所講，就是用劉章二人所說的話，予以新意義，加以新解釋。
子元、實齋二人所講，專為作史的人說法。史學家要想作一部好史，應具備上述三長或四長。同學諸君方在讀書時代，隻是預備學問；說不上著作之林；但我們學曆史，其目的就在想將來有所貢獻；此刻雖不是著作家，但不可不有當著作家的誌向。並且，著作家的標準亦很難說，即如太史公用畢生精力作了一部《史記》，後人不滿意的地方尚多，其餘諸書更不用說了。此刻我們雖不敢自稱著作家，但是著作家的訓練工作則不可少。所以史家四長之說，就不得不細細用一番功夫去研究，看要如何才能夠達到這種目的。
至於這幾種長處的排列法，各人主張不同：子元以才為先，學次之，識又次之；實齋又添德於才學識之後。今將次第稍為變更一下，先史德，次史學，又次史識，最後才說到史才。
甲 史德
現在講史德：諸君有功夫，可參看《文史通義》的《史德篇》。實齋以為作史的人，心術應該端正。
譬如《魏書》，大眾認為穢史，就是因魏收心術不端的原故。又如《左氏春秋》，劉歆批評他“是非不謬於聖人”，就是心術端正的原故。簡單說起來，實齋所謂史德，乃是對於過去毫不偏私，善惡褒貶，務求公正。
曆代史家對於心術端正一層，大都異常重視。這一點，吾人認為有相當的必要，但尚不足以盡史德的含義。我以為史家第一件道德，莫過於忠實。如何才算忠實？即“對於所敘述的史跡，純采客觀的態度，不絲毫參以自己意見”便是。例如畫一個人，要絕對像那個人。假使把灶下婢畫成美人，畫雖然美，可惜不是本人的麵目。又如做一個地方遊記，記的要確是那個地方。假使寫顏子的陋巷，說他陳設美麗，景致清雅，便成了建築師的計劃，不是實地的事物了。