第一章 史之目的
無論研究何種學問，都要有目的。什麽是曆史的目的？簡單一句話，曆史的目的在將過去的真事實予以新意義或新價值，以供現代人活動之資鑒。假如不是有此種目的，則過去的曆史如此之多已經足夠了，在中國他種書籍尚不敢說，若說曆史書籍，除《二十四史》以外，還有《九通》及《九種記事本末》等，真是汗牛充棟，吾人作新曆史而無新目的，大大可以不作。曆史所以要常常去研究，曆史所以值得研究，就是因為要不斷的予以新意義及新價值以供吾人活動的資鑒。譬如電影，由許多呆板的影片湊合成一個活動的電影，一定有他的意義及價值，合攏看，是活的，分開看，是死的，吾人將許多死的影片組織好，通上電流，使之活動，活動的結果，就是使人感動。研究曆史也同做電影一樣：
吾人將許多死的事實組織好，予以意義及價值，使之活動，活動的結果，就是供給現代人應用。再把這個目的分段細細解釋，必定要先有真事實，才能說到意義，有意義才能說到價值，有意義及價值才可說到活動。
甲 求得真事實
（一）鉤沉法 想要球礙真事實，有五種用功的方法：己經沉沒了的實事，應該重新尋出。此類事實，愈古愈多。譬如歐洲當中世紀的時候，作羅馬史的人，專靠書本上的記載，所以記載的事情有許多靠不住的。後來羅馬邦渒等處發現很多古代的遺跡實物，然後羅馬史的真相才能逐漸明白。此類事實，不專限於古代；即在近代亦有許多事實沒去了，要把他鉤出來，例子亦很不少。如俾士麥死了以後，他的日記才流傳出來；那日記上麵所記的與前此各種記錄所傳的大不相同，於是當時曆史上歐洲諸國的關係因而有許多改觀的地方。此種例子，在中國尤其繁多：在光緒二十六七年間，有一次，德皇威廉第二發起組織中俄德聯盟，相傳結有密約。關於歐洲方麵的史料雖略有發現，關於中國方麵的史料一點也沒有。要知道這件事的真相，非設法問當時的當事人不可。慈禧太後死了；慶親王奕勖當時掌握朝政，想來很了然，可惜沒有法子去問。此外，孫寶琦當時為駐德公使，在理應該清楚，但他並沒有記載下來。若不趁這時問個明白，此項史料便如沉落大海了；我們若把他鉤起來，豈非最有趣味最關緊要的事情。