我們沒必要對1924年中國多次發生的內戰評頭論足。起初，是本就不睦的江浙兩省的軍事領袖盧永祥和齊燮元發生了爭執，旁觀者都很清楚，這場衝突不可能僅限於華中地區，因為東北軍閥張作霖是盧的同盟，而吳佩孚和曹錕（曹錕於1923年10月通過賄賂當上了總統）站在齊這一邊。不久，長江沿岸兩大軍閥的衝突演變成了吳佩孚、張作霖兩大政敵間的武裝鬥爭。
吳佩孚領“討逆”軍進軍北方，在北京及周邊地區駐紮了幾個星期，為進攻山海關做最後的準備。山海關是東北的門戶，長城從這裏一直延伸到大海。吳佩孚似乎勝券在握，誇口將在一個月內進駐奉天。
在1924年9月和10月的大部分時間裏，戰爭並沒有在宮廷圈子裏引起太大焦慮。“基督將軍”馮玉祥是吳佩孚在北方最重要的一支力量，也是公認的一個潛在威脅。不過，隻要他對吳佩孚忠心耿耿，吳直接管控軍隊還能震懾到他，他也就不敢對皇室有所傷害。
吳佩孚人品不錯，好友不少，追隨者眾多。他誠實勇敢，不重金錢，是個寬厚體貼的領袖，是個真誠的愛國者。在困難時期，他不像許多同輩那樣，在外國租界屈辱避難，因而備受尊敬。但他也有不足和弱點，就是過分的虛榮和對軍事天賦的吹噓。眾所周知，他自詡拿破侖，有輕視對手的危險傾向。他還有一個陋習，嗜酒如命。據說，這位洛陽軍閥的癖好衝擊了“基督將軍”的信仰，於是，馮玉祥送給他一瓶水作為生日禮物。如果這位原則越發堅定的將軍聽到吳佩孚扒開瓶蓋時所說的話，恐怕會感到更大的震動。
吳佩孚最大的缺點是識人不準，他太相信那些不值得交往的人了，常被一些人誘導、欺騙。一些人從他這裏求得職位，再借職務之便在他和外部勢力間搖擺不定。他的下屬一次又一次地讓他“失望”。正如我們所見，這就是他失敗的原因。