有一天，李宗吾在和某人談話的時候，引用了幾句孔子的話。那人便問他：“你是講厚黑學的，怎麽講起孔子的學說來了？”
李宗吾於是給這人講了兩個故事——
第一個故事的主人公是子貢。
田常聽說孔子離開了魯國，便向齊景公奏請伐魯。因為他認為兵權在手，將來容易奪取君位。景公準奏，命他訓練三軍，以備伐魯。孔子聞訊大驚，派子貢出使齊國。
子貢拜見齊相，說：“我隨孔子已經離開魯國多年，魯國的事與我無關，我是專為將軍籌劃此事而來。據我愚見，你率軍攻打魯國，想取得成功實在太難，但征討吳國而建功立業卻比較容易。”齊相聞言點頭：“你說得不錯，不過我先派去的兵車已經快到魯境了，不能改道，這該怎麽辦？”
子貢於是去見吳王夫差，說：“王者不滅國，霸者無強敵。現在齊國打算攻打魯國，戰勝後便可與吳國爭霸，臣私下為大王擔憂啊！大王應趕快主持正義，援救魯國，以安撫泗上諸侯，誅暴齊以服晉，此為大王稱雄天下的功業，豈容錯過！”夫差原有稱霸野心，聞之心動，可還是有些顧慮：“你說的雖然符合當前形勢，不過現在越王養士教民，久有報複吳國的決心。須待我先消滅越國，再移兵伐齊以救魯。”子貢忙說：“如果這樣，那時齊兵早已伐魯成功。大王應以救弱存亡的仁義，號召諸侯。若棄強齊而伐弱越，不義不勇，何以顯名當世？臣聽說勇者不畏難，仁者不欺弱，智者不失時，義者不絕世。如今大王應該留著越國示天下以仁，伐齊救魯示天下以義，威震晉國。天下諸侯正愁無盟主作保障，若得知大王鋤強救弱的威名，必然相繼前來朝見。那時，完成霸業，易如反掌。如果大王擔心越國會乘虛複仇，臣請求前去拜訪越君，令他出兵隨大王伐齊。”