1912年（也就是民國元年）2月和3月間，李宗吾在報上發表《厚黑學》。那時候，他的同學張列五任四川副都督。
有一天，張列五見著李宗吾，對他說：“你瘋了嗎？什麽厚黑學，天天在報上登載，成都近有一夥瘋子，巡警總監楊莘友、成都府知事但怒剛，其他如盧錫卿、方琢章等，朝日跑來同我吵鬧，我將修一瘋人院，把這些瘋子一齊關起。你這個亂說大仙，也非關在瘋人院不可。”
李宗吾笑著回應他說：“噫！我是救苦救難的大菩薩，你把我認為瘋子，我很替你的甑子擔憂。”
“替你的甑子擔憂”是地道的四川話，相當於普通話裏“擔心你的飯碗”。在那樣的官場，不念為官的厚黑經，官還做得久嗎？官做不久，飯碗自然也就保不住了。
李宗吾的擔心不是沒有道理的。後來，張列五改任民政長，袁世凱調他進京，他就把印交了——交了印，自然也就丟了官。第二天見到李宗吾，張列五對他說：“昨夜謝慧生說：‘下細想來，李宗吾那個說法，真是用得著。’”
李宗吾拍案叫道：“田舍奴，我豈妄哉！瘋子的話，都聽得嗎？好倒好，隻是甑子已經倒了。今當臨別贈言，我告訴你兩句：往者不可諫，來者猶可追。”
1913年（也就是民國二年），討袁失敗後，李宗吾在成都見著隆昌黃容九。黃容九問了李宗吾的姓名，驚愕地說：“你是不是講厚黑學那個李某？”
李宗吾說：“是的，你怎麽知道？”
黃容九說：“我在北京聽見列五說過。”
李宗吾想，張列五能在北京宣傳厚黑學，一定研究有得，很為他感到慶幸。卻不料又過了一年，到了民國三年下半年，張列五從天津寄了一封信給李宗吾，細說自己的近況，並說當局如何如何為難他，裏麵有一句“乞憐於心性馳背之人！”李宗吾讀了，大驚失色，歎道：“噫！列五死矣，知而不行，奈何！奈何！”