托七老師的福，李宗吾在他二十歲的下半年，結束了私塾生涯，轉到了自流井的三台書院，這一年，與四川相隔千山萬水的皇城北京正在進行轟轟烈烈的戊戌變法。
第二年李宗吾又轉到了自流井的炳文書院。
之前講李宗吾的祖父時說過，李家是四川富順自流井人氏。寫到這裏，突然想起現在那裏已經是“自貢自流井”了，忍不住有些感慨：就算是北京，也時而燕京、時而大都、時而南京、時而北平，何況一個自流井？在這片美麗而富饒的土地上，不說上下五千年，就是近千年、近百年，沒有被改頭換麵的地名也不多，真真難為那些認真做學問的曆史學家、社會學家、考古學家……在此就不一一列舉了，總之被難為的人很多，包括那些日日背誦、準備考試的未來曆史學家、考古學家、社會學家等。
書歸正傳，且說李宗吾進了炳文書院，取得了大大的收獲：不僅第二年便考上了秀才，還在這裏紮紮實實地結識了幾個誌趣相投的朋友，比如雷鐵崖、張易吾、謝偉虎、李小亭等。
在李宗吾的這批同學裏，重點要提到的，是雷家兄弟，也就是後來成為孫中山秘書的雷鐵崖及其五弟——早期同盟會會員雷民心。三人有標新立異的共性，即便是八股文也能玩出與眾不同的花樣來，但又各有特點：李宗吾最愛奇思怪想，沒人知道他下一句話會一篙杆撐到哪裏去；雷鐵崖最愛認死理，就算是小楷日記，也每天必記，從不中斷。於是，李宗吾笑話雷鐵崖文筆笨拙，雷鐵崖反說李宗吾文筆輕淺。而雷民心正好處於兩人中間，兩人有的長項，雷民心都有，隻是不那麽極端，但又絕對不是中庸的好好先生。
三人之間流傳最廣的趣事，發生在他們去應縣試的路上。大清早，三人背包打傘地往富順趕，見麵便問：“我們倒是起身了，不知道長案起身沒有？”