費諾羅薩從浮世繪版畫中，選出最上乘的四百件作品，並搭配研究版畫之時必須了解的版畫家肉筆畫作共五十件，按照製作年代依序排列，每一幅作品都有詳細的說明，並配合浮世繪的一般曆史，綜合論述。這種研究方法可說是前無古人、後無來者……
1910年再版的塞德利茨（W. von Seidlitz）《日本彩色版畫史》（A History of Japanese Colour-Prints）總論中，記載著歐美人研究浮世繪的沿革，十分詳細。茲將概要翻譯如下。
日本浮世繪首度引起歐洲社會一般人士的關注，始於1862年（文久二年），萬國博覽會於英國首都倫敦舉辦之際。該年，浮世繪經由英國哈佛港傳送至法國，史蒂文斯[1]、惠斯勒、迪亞茲[2]、福爾圖尼[3]、勒格羅[4]立刻注意到這些畫。馬奈[5]、迪索[6]、方丹-拉圖爾[7]、竇加、卡羅勒斯·杜蘭[8]、莫奈等各畫家持續搜集浮世繪。特別是巴黎的銅版畫家布拉克蒙[9]、雅克馬爾[10]及塞夫爾陶瓷工會的工藝家，對這項藝術界的新發現最為熱衷。這時恰好賽努奇[11]、杜雷特[12]、吉美[13]、雷加梅[14]等旅行家從日本返國，對日本風情及藝術讚不絕口。文學家則有龔古爾、尚弗勒裏[15]、柏提[16]、左拉[17]。出版商則有夏邦傑[18]，以及工藝家巴伯迪耶納[19]、克裏斯托弗[20]、法利茲[21]，叫得出名字的人幾乎都讚頌著日本藝術。在盧浮宮保存繪畫的維洛[22]，率先擬定收藏浮世繪的計劃。於是研究浮世繪的風氣逐漸成熟，直到1867年（慶應三年）巴黎舉辦萬國博覽會之時，已經確定日本藝術的勝利。巴黎的日本藝術愛好家組成尚格拉會[23]，每個月都會在郊外的塞夫爾召開一次晚會。
次年，1868年，幕府瓦解後，江戶更名為東京，日本藝術與日本國土一同在歐洲人麵前展現它的麵貌。然而，1873年（明治六年）在奧匈帝國（維也納）舉辦的萬國博覽會及1878年（明治十一年）的巴黎萬國博覽會，都沒能讓歐洲人理解日本藝術。（在巴黎博覽會中，若井某[24]的日本藝術介紹應該收獲最多。）