陳勝吳廣起義，陳勝是否如司馬遷所寫的那樣，是個底層百姓？陳勝等人因為大雨耽誤了抵達前線的日期，是否真的會“失期，法皆斬”？
對這兩個問題，筆者的結論是：一、陳勝不是底層百姓，也不屬於秦帝國的統治階層；二、大雨耽誤了部隊的抵達日期，陳勝吳廣被斬殺的可能性很高。
先說第一個問題。
關於陳勝的身份，以往的說法是“農民”“布衣”等等。主要依據是司馬遷在《史記·陳涉世家》裏說“陳涉少時嚐與人傭耕”，年輕時曾給人做過雇農。不過，這隻能說明陳勝青年時代的身份，不能據此認為，大澤鄉起事時的陳勝仍是一個底層農民。
真正能夠說明陳勝身份的，是司馬遷的另一句記載：“二世元年七月，發閭左適戍漁陽，九百人屯大澤鄉。陳勝、吳廣皆次當行，為屯長。”
這裏有兩個與身份相關的名詞——閭左和屯長。
“閭左”是秦朝“官定優先級炮灰”裏的最高一等。按“七科謫”製度，秦漢時代的“官定優先級炮灰”包括七種，依征發的先後順序，分別是：（1）吏有罪者（2）贅婿（3）商人（4）做過商人者（5）祖父母做過商人者（6）父母做過商人者（7）閭左。具體操作上，大體來說是：優先抓（1）（2）（3）；抓完了還不夠，便抓（4）（5）（6）；若還不夠，便要征發“閭左”了。
所謂“閭左”，大體可以理解為裏中平民，與之對應者是裏中豪右（“裏”是當時的基層行政單位）①。大規模征發“閭左”，便是大規模征發平民。這意味著，秦王朝對人力的汲取已經到了一種非常殘暴的境地。
以往有許多學術著作，將“少時嚐與人傭耕”與“閭左”這兩處記載結合起來，將陳勝認定為貧苦農民。這其實是有問題的。因為司馬遷後麵明確說了，陳勝雖然與這批“閭左”一同被征發去前線，但他和吳廣的身份是“屯長”。