關於“巴拿馬金獎”，一般是指1915年的“巴拿馬萬國博覽會金獎”。該博覽會的舉辦地，是美國舊金山。
該獎項究竟是怎麽回事，有多少含金量，可參見王勇則所著《圖說1915巴拿馬賽會》一書的整理研究。
扼要來說就是：
1.“巴拿馬金獎”不是頭等獎。
此次博覽會共設有六個級別的獎項。從高到低依次是：大獎（榮譽獎中的最佳者）、榮譽獎（也稱名譽獎，95分以上）、金獎（85分以上）、銀獎（75分以上）、銅獎（60分以上）、鼓勵獎（入圍賽品，無獎牌有獎狀）。
也就是說，中文世界廣泛炒作的“巴拿馬金獎”，並不是最高榮譽，隻是第三級別獎項。
2.獎項總量很大，以各國雨露均沾為第一要務。
此次活動共計約有20萬件展品，舉辦方頒發了25527個獎項，銅獎以上（包括銅獎）者獲頒獎牌，共計20344塊。
中國的獲獎數量，因當年官方統計不完善，缺乏準確數字，有1211枚、1100枚、1218枚等多種數據。王勇則依據官方出版的《中國參與巴拿馬太平洋博覽會記實》，統計得出總數是1076枚（包括不發獎牌的末等獎），且認為這是一個保守數字，即“中國賽品獲獎總數至少為1076枚，最多應該不過1200餘枚”。
大體而言，各國獎項總量與其參展物品數量成正比，雨露均沾。中國是參展物品最多的國家，號稱有10萬件（有說法稱隻有約2萬件獲得拆箱展出的機會），所以是東道主美國之外獲獎總量最多的國家。日本與中國大體相當，獲獎1100餘枚；意大利、荷蘭、新西蘭等國獲獎數也在400-500枚之間。
在得獎數這個問題上，日本似有意要與中國一爭雌雄。其中一次激烈交鋒，發生在“誰是東方茶葉的首席代表”上。據中方的報告書披露，爭鋒過程是這樣的：