“李鴻章在馬關挨一槍，中國少賠一億兩銀子”之說不知始於何時，但常見於各種通俗文史著作。
比如，《晚清軍政啟示錄》裏說：“或許是看到李鴻章受了槍傷，伊藤博文最後做了一億兩白銀的讓步——李鴻章苦笑，這一槍挨得值。一個沒要了他性命的槍傷，價值一億兩，他覺得自己所受的皮肉之苦都值了。”①
《複盤甲午：重走近代中日對抗十五局》裏也說：“為了抵消李鴻章遇刺的影響，日方又決定將賠款金額減去一億兩，誠可謂19世紀外交史上最昂貴的一槍。”②
《流放紫禁城》一書也說：“四月十七日，日本在談判桌上做出了一點讓步，《中日馬關條約》簽字，較原日方條件有所減輕，賠款減少了一億兩，割地少了一處。時議對此的評價是：‘口舌所不能爭者，藉一槍子而得之。’意思是說：日本在條約上的讓步，完全是因為李鴻章挨了一槍。”③
它的廣泛傳播，則顯然始於電視劇《走向共和》的演繹。
不過，這種說法並不成立。梁啟超當年為李鴻章做傳，其中雖然也有“口舌所不能爭者，藉一槍子之傷而得之”這樣的話，但梁書寫得明白，日本政府因李鴻章遇刺而做出的讓步，並非減少賠款，而是停戰：
“日皇及舉國臣民同深震悼，遂允將中國前提出之停戰節略畫押。”④
扼要來說，李鴻章遇刺前後的博弈情境，是這樣的：
（1）李鴻章遇刺之前，日本國內輿論（包括軍隊內部）的主戰氣氛極為濃厚，“何時輕騎入燕京”是當時一種普遍的日本民意。行刺李鴻章的小山豐太郎，是一名26歲的無業遊民，他的行刺動機正是不希望中日兩國停戰，他在法庭上宣稱，“日軍放棄占領北京意味著日本的恥辱，目前同中國簽訂合約為時尚早”，他希望通過刺殺李鴻章，讓和談直接流產。日本政府在談判中，也始終拒絕清廷的停戰提議，並積極調動軍隊攻占澎湖，且欲直接奪取台灣，繼而在談判桌上取得更大的利益。⑤