自東漢中葉，“正一真人”張道陵祖師手創“天師道”以來，千餘年間，天師嗣教綿延不絕。作為天師道最高領袖，“天師”的繼承方式非常特別，既非推舉，亦非指定，而是世襲，也就是子繼父業——龍虎山本宗天師之位，“非宗親不傳”，隻能傳給張姓子侄，外姓不可染指，是以曆代天師皆姓張。這些神通廣大的掌教天師，就是世人俗稱的“張天師”。
比起後起於北方的全真教，天師道尤重符籙、驅邪、丹道方術，自創教伊始，便視滌**妖邪為己任。故世人但言斬妖除魔，必及天師，而所有天師之中，自然又以正一祖庭、江西龍虎山的“張天師”為正統，這就是為什麽幾乎每個時代，江湖上都能聽到關於“張天師”傳說的原因。
天師神通，舉世仰止，民間往往誇大到離奇的地步，傳說移山倒海，飛天遁地，無所不能。不過泱泱九州，卻有一個地方，即使以天師之能，亦隻有望而興歎，無法涉足。
事情要從五百年前，浙江湖州一件奇聞說起。
那是在明朝的時候，湖州府歸安縣知縣走馬換任。新知縣到位半年，一夜與妻子同眠，中宵時分，聽見臥室外梆梆大響，似乎有人撞門。
知縣疑心是不是有什麽緊急公事傳訊，否則什麽人如此莽撞，膽敢深更半夜來打他的房門？忙起身去看，隔了好半晌才回來。這時妻子也已驚醒，詢問端地，知縣卻冷冰冰地說道：“外麵起風了，門沒關好。”隨即登榻躺下。就在這時，妻子聞到一股水草腥氣，仿佛野塘、河岸的泥腥一樣，不由得奇怪，待要問一問，丈夫鼾聲已起，隻好作罷。
說也奇怪，那知縣原本才具平平，接任半年，每每為前任遺留的種種問題頭痛不已，尚未見做出過什麽像樣的政績。然而不知從什麽時候開始，衙門的署吏佐官們發覺這位知縣大老爺好像忽然開了竅，累累冗務，隨手而解，斷訟如神，一時歸安大治，當真政簡刑清，百姓莫不稱頌。