宗三秀才是一種亦妖亦神的精怪，關於它的故事，要從六百年前的天下爭霸說起。
元朝至正二十三年，公元1363年，戰雲密布鄱陽湖，中世紀世界上規模最大的水戰一觸即發。朱元璋和他的對手陳友諒都清楚，這場戰役，將關乎萬裏江山的最終歸屬。
這年二月，紅巾軍領袖“小明王”韓林兒所在的安豐遭到張士誠強攻，韓林兒支持不住，向名義上的“下屬”朱元璋求援。
朱元璋接信後，召開內部高級會議，謀士劉基表明了他的立場，堅決反對朱元璋帶兵赴援，他最大的擔憂，是虎視眈眈的強鄰陳友諒會趁虛來攻。
固執的朱元璋沒有采納劉基的建議，三月，朱元璋離開大本營應天（南京），馳援安豐。四月，陳友諒果然盡起舉國六十萬大軍而來，但誌在摧毀對手的陳友諒卻犯了一個巨大的戰術錯誤，他沒有把主攻目標設定為朱元璋的根基應天府，而是把大部分兵力投向了西南方向的南昌。
多年後，朱元璋回想此事，還是心有餘悸，假如當時陳友諒直取應天，大明霸業必殤。
陳友諒圍攻南昌近三個月而不克，七月，朱元璋引軍二十萬回援，七月十六，進抵江西湖口。接下來，朱元璋分別於涇江口、南湖嘴、武陽渡三處置重兵扼守，封死陳友諒所有可能的出路，逼他決戰鄱陽湖。
陳友諒全軍盡出，遠征在外，而且久攻南昌不下，部隊已經耗盡了銳氣。對於朱元璋，這是一舉擊碎陳友諒雄霸長江水師的極佳機會——趁陳友諒傾巢而出，銳氣消磨，正好一網打盡，如果錯過了這次機會，那麽未來要想消滅陳友諒，必須攻進他的地盤，不僅主客形勢易手，而且戰爭將會變成一城一地反複攻守的天長日久的消耗戰，在群雄逐鹿的亂世，變數實在太多。所以朱元璋下定決心，要趁此良機，在鄱陽湖上幹掉陳友諒，決不能縱虎歸山。