盆景藝術被稱為“立體的畫，無聲的詩，凝固的音樂”，它既脫胎於傳統繪畫，又植根於傳統園林文化。據考古發掘及文獻記載，早在漢代就已經出現了樹木盆景和山水盆景的雛形，漢墓的隨葬冥器中也屢屢出現花樹陶盆。在唐代，這種盆景被稱作為“春盤”。歐陽詹有《春盤賦》雲：“多事佳人，假盤盂而作地，疏綺繡以為春，叢林具秀，百卉爭新，一本一根，葉陶甄之妙致，片花片葉，得造化之窮神。日惟上春，時物將革。柳依門而半綠，草連河而欲碧。室有慈孝，堂居斑白。命聞可續，年知暗惜。研秘思於金閨，同獻壽乎瑤席。昭然斯義，哿矣而明。春是敷榮之節，盤同饋薦之名。始曰春兮，受春有未衰之意；終為盤也，進盤則奉養之誠。儻觀表以見中，庶無言而見情。”在曆經宋元明各朝的不斷發展後，直至清代，隨著中國傳統園林的集盛，中國盆景文化也進入了成熟期，特別是乾隆、嘉慶年間，出現了“家家有花園，戶戶養盆景”的盛況。
簡言之，盆景是由迷你植物與迷你石頭組成的微縮山水，它的意義不限於“小”，也不是單純的微縮，而是融合了創作者的空間意識、審美觀念、人生情趣以及藝術修養。“袖珍”
唐 閻立本 《職貢圖》
《職貢圖》（局部）
的天地中包容著無限的生命，體現出對中國哲學中“見微知著、以小觀大”的認識。從中國傳統古畫中可以發現：盆景有“規則式”造型和“自由式”造型，如唐、宋的山石盆景，大都屬於寫意的“自由式”盆景。傳為唐代閻立本所繪的《職貢圖》描繪的是唐太宗時期，婆利國和羅刹國不遠萬裏結伴前來向大唐帝國獻禮物的境況。畫中共有二十七人，其中騎於馬上的是使者，前後仆人、隨從有的打傘、執扇，有的扛著象牙、抱著假山。