凡是過往，皆為序章。
自上古煮茶、唐代煎茶肇始，至宋代以降的點茶、撮泡等，那些古老的傳統飲茶習俗，在今天來看，似乎漸行漸遠，乃至模糊不清，其實，它們並沒有被曆史的煙塵完全湮沒，隻是順其自然地蛻變、融合或沉潛於此後的茶事之中，波瀾不驚，與古為新。
盡管芸芸眾生的一言一行構成了我們的曆史，但是，由曆代精英集體寫就的曆史，是無法兼顧到每一個人、每一個階層的真實狀況的。因此，我們當下讀到的有關飲茶史料，大多是經過曆代的文人雅士們有所取舍並係統濾清過的。它所反映的，更多的是少數詩禮簪纓之族，或高居廟堂之上階層的飲茶方式，不可能如實呈現出處江湖之遠的市井階層及庶民百姓的飲茶流俗，故有“史難及庶人”之說。正因為如此，我們很少會思考：從上古的原始煮飲，到陸羽改進過的煎茶；從早期民間的鬥茶，到經蔡襄等人改良過的點茶；從市井草莽的點茶、果子茶，演化成為明代以降的撮泡法等；它們之間究竟存在著怎樣的次第關聯與相互影響？而這些，恰恰也是本書著力挖掘與探究的重點。要想弄清楚煮茶、煎茶、點茶、泡茶以及文人茶與工夫茶的深層勾連、互動與衍生關係，就需要借助大量的史料碎片，援以宋元以降的筆記、逸事、戲曲、小說等，從其委蛇曲折處，用心揣摩，細細探究出符合那段曆史、人情的情理來。因為，世間的任何一門學問，都不外乎一個“理”字。
《四庫全書總目提要·史部總敘》說：“史之為道,撰述欲其簡,考證則欲其詳。”本書的寫作思路即是本乎這個述寫原則，對於大家熟悉的知識，闡述從簡，甚至是一筆帶過；針對大家比較陌生或是含混不清的問題，其論述則是條分縷析，重墨勾勒，尤其是明末清初，涉及影響文人茶向工夫茶嬗變的政治、經濟、文化、審美等因素的挖掘，更是不厭其詳。