縱向來看，
紫砂壺的發展過程
是從無到有，
從粗糙到精製，
從大壺到小壺。
紫砂陶器產自江蘇宜興，《辭海》對紫砂陶器的定義是：“紫砂陶器是用紫砂泥，紅泥或綠泥等製成的質地較堅硬的陶製品，陶器外部不施釉，經1100℃—1180℃氧化氣氛燒成。”由此點可以看出，一件紫砂器至少要經過1100℃的高溫燒造方為合格。高溫燒造的紫砂器結構致密，接近瓷化，但不具有瓷胎的半透明性，其器表含有細小顆粒，表現出一種砂質效果。紫砂泥大多是從開采的甲泥礦中精選出來的，它是紫砂土的主要礦源，甲泥在丁蜀地區俗稱“夾泥”。製作紫砂陶器的泥料又稱五色土，其不是單一的紫色。廣義地講，紫砂泥是紫泥、紅泥、綠泥、團泥四種泥料的總稱。
紫泥，屬泥質粉砂岩，舊稱青泥或天青泥，是製作紫砂器的主要原料。紅泥，屬泥質粉砂岩，紅泥可分為紫砂紅泥與朱泥兩種，是以燒成後呈色命名的一個大類。朱泥製品收縮率高，成品率低，較高的收縮率使得原礦朱泥有“無朱不皺”之稱。綠泥，屬粉砂質泥岩，也稱本山綠泥，其含鐵量較低，多與紫泥、紅泥配合後作為調配泥使用或用於粉飾紫砂胚體表麵。團泥，亦稱“段泥”“緞泥”，是以自然存在狀態命名的，不是單一品種礦料，是各種礦料的共生狀態，一般為綠泥和紫泥共生，燒成顏色多呈黃鍛色調。同一泥料當中含砂量越多，收縮率越小；含砂量越少，收縮率越大。收縮率小的泥料所製壺的成品率就高，收縮率大的泥料所製壺的成品率就低。泥料中的含鐵量決定了紫砂器燒成的色澤，鐵含量越高，呈色越深。紫砂器在正常的燒成氣氛中，隨著溫度的變化，胎質呈色也會產生深淺不一的變化，燒結溫度越高，器物的顏色就會越重。同一泥料在不同的燒成氣氛下，胎體色澤也會產生變化。清代吳梅鼎在《陽羨茗壺賦》中對紫砂製壺的色澤曾做過貼切描述：“夫泥色之變，乍陰乍陽，忽葡萄而紺紫，倏桔柚而蒼黃。搖嫩綠於新桐，曉滴琅玕之翠；積流黃於葵露，暗飄金粟之香。或黃白堆砂，結哀梨兮可啖；或青堅在骨，塗髹汁兮生光。彼瑰琦之窯變，匪一色之可名。如鐵如石，胡玉胡金。備五文於一器，具百美於三停。”