小兒發熱的治法與病因、病機關係環環相扣，所以，治療小兒發熱之前，必須先知道為什麽發熱，即發熱病因。小兒發熱的病因，中醫與西醫一樣，也分內因與外因，即分外感發熱和內傷發熱，但中醫的內外之意略有不同。
中西醫對病因的不同看法
西醫考慮病因時，把外因描定在致病的病原體上，內因盯在免疫功能上。認為外因發熱源於各種致病菌，如病毒、細菌、真菌和不典型致病菌等對人體的感染，所以其對因治療采用抗感染藥，其中主要是抗菌藥物（包括抗生素和合成抗菌藥）、抗真菌藥和少數抗病毒藥，必須指出的是，除流感病毒外，抗病毒的藥都不是特效的，即抗病毒無特效藥。所以，西醫治療小兒發熱多用退熱藥、抗菌藥或抗病毒藥，常出現體溫退而複升的現象。
中醫考慮病因時，要考慮的因素更多，考慮外因或外邪時，除了致病體外，還會考慮氣候與環境的影響，以及人體對不同外邪的反應，即人感受外邪之後的變化。外感之“感”從心，病原體是不會有心的。中醫在談外因的時候是要考慮人的感受和反應的，是一種多維度的思維，即要考慮多種因素，包括遺傳因素（男女、民族）、體質因素（虛弱強實、痰濕陰陽、老幼病殘）、習慣因素（生活起居、飲食偏好）、地氣因素（東南西北中地域氣候對人體的影響）、天時因素（一年四季、春冬受寒涼而感冒的，夏秋中暑濕而感冒）等。
因此，中醫治療發熱時
首先，要辨外感與內傷：即要搞清楚發熱是外因造成的還是由內因引起的。因為，外感發熱與內傷發熱的治法迥異，如果把內傷發熱當外感發熱來治，不但不能祛病，反而會加重病情，所謂“差之毫厘，失之千裏”。
外感發熱，即人體受外在因素的影響而發熱。所謂外在因素就是自然界不同能量狀態的存在，即風氣、寒氣、暑氣、濕氣、燥氣、火氣。這六種不同狀態的能量可能對人體造成的傷害，中醫稱之為六**邪氣。所謂邪氣，是指給人體帶來傷害的能量。其中，風為百病之長，小兒外感發熱多以風邪為主。風邪都從口鼻皮毛而入，首先犯肺，引起衛表失和，肺氣失宣，發為熱病。