在老百姓心目中，抗生素起效快、療效好、療程短，幾乎成了“萬能藥”，在醫院也被廣泛用於各種發熱疾病。感冒、發燒用頭孢或紅黴素，嗓子紅腫、各種炎症打幾天消炎針，似乎已成慣例。抗生素作為萬能的“消炎藥”已深入人心，也成就了中國成為“抗生素使用大國”。中國抗生素人均年銷售量達到了138克，而美國隻有13克，是美國的10倍。
很多人在感冒發燒時，都會要求或接受抗生素治療。有些家長還存在“抗生素依賴”，認為使用抗生素“最保險”，到醫院就要求醫生給孩子使用抗生素，很多醫院也會給發燒的病人使用抗生素。
在2012年之前，我國住院病人抗生素的使用率高達70%，占醫院整個用藥費用的30%以上。到醫院看病，抗生素不僅是一個醫生考慮的問題，而且還是有些患者到醫院的理由：演變為一種“流行病”，病人喜歡用“消炎藥”，醫生願意給抗生素。
據世界衛生組織（WHO）統計數據：在中國，有1/2的兒童一旦出現咳嗽、流鼻涕等症狀，父母首先想到的就是使用抗生素；全國範圍的情況是，有50%的人生病時會使用抗生素。事實上，可能隻有25%的患者真正需要抗生素。而在西方發達國家，抗菌藥物的平均使用率為30%，美國是20%，英國是22%。在美國，對孩子常見的發熱，醫生的處方是：多喝水、多休息，最多物理降溫。在中國，有90%以上的感冒發熱患者會用抗菌藥物（包括抗生素）。
抗生素真的是萬能良藥嗎？
其實，用抗生素的風險非常高，使用不當會引發嚴重的副作用。使用抗生素治療感冒發熱，不僅不能縮短病程，甚至還可能致聾，或導致耐藥、菌群失調、過敏性休克等嚴重後果。
國家食品藥品監督管理總局（CFDA）2012年度發布的藥品不良反應監測年度報告顯示，抗感染藥（包含抗生素）副作用的病例數高居榜首，占48.8%，其中頭孢菌素（抗生素的一種）過敏反應占比較大。有統計顯示，醫院門診輸液的藥物70%含有抗生素類，而輸液過敏反應的50%～70%來自抗生素。