梅蘭妮·克萊因於1882年生於維也納，娘家姓萊茲（Reizes），她排行第四，是家中的老幺。克萊因的父母原為猶太裔，但在宗教上已不再嚴格遵守猶太教規，他們似乎也包容不可知論。證據顯示克萊因從父母雙方都得到了許多傳承，當然，孩子們的成長環境也因此具有高度的知識性。更重要的是，依據梅蘭妮·克萊因自己的回憶，她的家庭非常和樂融洽，充滿了關愛維係。然而，其中也不乏悲傷痛苦的時刻——她最親愛的姐姐與尊敬的長兄相繼去世。這樣的悲劇在許多年之後再次發生——她已成年的兒子因為山難意外死亡。
談到梅蘭妮·克萊因職業生涯的開端，約在14歲左右，她感受到一股強烈想研讀醫學的欲望，經過哥哥的幫助，她很快就學會了拉丁文與希臘文，進入高級中學。隻不過，由於她17歲便訂了婚，醫學生涯的前景就此打住。她在四年之後結了婚，也就是1903年，並按部就班地變成了三個孩子的母親。
一直到第一次世界大戰，克萊因才能夠借由一種新的方式重回她中斷的生涯。那時，她偶然間讀到弗洛伊德的一本書，感覺到裏麵有些是她過去懵懵懂懂間一直在尋找的東西。然後她到了布達佩斯，讓費倫齊開始為她進行分析。費倫齊鼓勵她專門對兒童進行分析，於是，她在大戰結束前就已經在布達佩斯開始了這項工作。當時，除了弗洛伊德的“小漢斯”以及胡格-赫爾姆斯博士（Hug-Hellmuth）的初步工作之外，兒童的精神分析是一片未知的領域，後來，安娜·弗洛伊德（Anna Freud）也迅速地從不同的角度進入這片領域。到了戰後的1921年，在亞伯拉罕醫師的邀請之下，梅蘭妮·克萊因前往柏林，繼續她對兒童的分析工作，並且很快地將重要而嶄新的概念引入了精神分析中。亞伯拉罕非常支持、鼓勵她的創新，同時他也在1924年初到1925年過世之前，為克萊因做了進一步的分析。克萊因在柏林的時候，她先生在瑞典，他們本來就不是那麽幸福的婚姻也在當時畫上句點。1926年她應恩斯特·瓊斯邀請前往倫敦，瓊斯相當支持她，她也就停留於倫敦，漸漸在她的實務工作中開始增加成年病患的比例，特別是為了訓練而分析的案例，一直到她1960年去世為止。值得注意的是，就像弗洛伊德自己和許多人一樣，她也進行了自我分析，因此她出版的作品自然便包括了兩方麵的分析觀察結果：一方麵是她的病患，另一方麵是她自己，兩方麵交互核對。