聽到“暫停”和其他更“溫和”的懲罰手段原來如此有害，是否已經令你感到不安？那麽，請坐穩扶好。“撤回愛”的反麵不是別的，正是“正麵強化”，也就是另一種與有條件的愛相關的養育技巧，這種手段在家長、老師和其他與孩子打交道的人中廣泛流行。即使是對懲罰手段的無意後果發出警告的人們，通常也會毫不猶豫地鼓勵我們對孩子表現良好施以表揚。
這裏用一點文化背景作解釋會更恰當。人們普遍認為，在工作單位、學校和家庭，強勢群體壓迫弱勢群體的手段不外乎兩種：要麽懲罰不服從、要麽獎勵服從。“獎勵”可以是薪水、特權、一顆小星星、一塊糖果、一張貼紙或一枚刻有“斐陶斐榮譽學會”（成立於1776年，由一群極富進取心的大學生組織而成，是全美第一個以希臘文字為名的學會。現在這個學會致力於培養與認可在文科與科學方麵有優異表現的學生。——譯者）字樣的優質鑰匙。但也可以是“表揚”。因此，為了理解對孩子說一句“做得好！”存在哪些意義，你就必須從整體上理解什麽是“胡蘿卜加大棒政策”（運用獎勵和懲罰兩種手段以誘發人們所要求的行為。其來源於一則古老的故事：“要使驢子前進”就在它前麵放一個胡蘿卜或者用一根棒子在後麵趕它。——譯者）。
首先要理解的是，“獎勵”對於提高人們的工作或學習質量毫無效應。大量研究結果發現，無論是成人還是孩子，被提供“獎勵”後會更不容易完成、或出色完成任務。事實上，最先發現這一結果的科學家們頗感意外，他們本以為對高成就施以某種形式的刺激會激發人們想要做得更好，但發現結果卻恰恰相反。例如有研究已反複證明，如果不用A作為獎勵，所有同等條件的學生都會傾向於更好地學習，也就是說，在體現學生學習成績的教室，可以不用任何字母或數字對成績進行分級。