現在要宣布一個很糟糕的消息：實物獎勵（金錢、食物）和象征性獎勵（分數、小星星)對孩子產生的影響也同樣適用於口頭獎勵。在許多情況下，表揚對孩子產生的影響與其他形式的獎勵一樣差勁。
“正麵強化”在製造成績之外的結果方麵沒有優勢。與獎勵和懲罰一樣，充其量隻能暫時改變孩子的行為。例如，孩子因喝下某種陌生的飲料而受到表揚，其結果是孩子會更不喜歡這種飲料，就像是受到實物獎勵喝下飲料的孩子一樣。（這位調查人員沒有料到會是這樣的結果：她本以為表揚並不會像其他外在刺激那樣具有破壞性。）
更令人擔憂的是，一項研究結果發現，經常被家長稱讚“慷慨大方”的低齡兒童會比其他孩子在日常生活稍顯吝嗇，這再次與受到實物獎勵的孩子表現一樣。每次聽到“把東西分給別人，你真棒”或“你的幫助令我感到驕傲”這樣的話，他們就對分享或幫助別人減少一些興趣。在孩子看來，這些行為本身並沒有價值，隻不過是為再次得到大人的同類反應而不得不做出的行為。這一次，慷慨大方變成了僅僅是達到目的的一種手段；而在其他情況下，就有可能是畫畫、遊泳、學乘法或任何我們提供“正麵強化”的事情。
與其他獎勵手段一樣，口頭表揚通常反映了對行為過於專注，這與前麵提到的行為主義犯的是同樣的毛病。一旦我們開始關注隱藏在行為之下的動機，就會突然領悟到“正麵強化”會走火。畢竟，我們如果想讓孩子成長為一個真正富有同情心的人，那麽知道其是否會幫助他人還不夠，我們還應該知道為什麽。
以傑克為例：他將自己的玩具分享給朋友的原因是希望引起媽媽的注意，得到媽媽的表揚（“你讓戈列格雷也玩兒你的玩具，讓我真高興”）。但再看看紮克：他分享玩具時並不知道、甚至也不關心媽媽是否注意到了，他這樣做隻是單純地想讓小朋友開心。對兒童分享行為的口頭表揚通常忽視了這兩種不同動機，更糟的是，讓孩子在日後更想贏取表揚確實會助長外在動機。