將這些可以對我們造成影響的感覺、想法和行為——個人的或者文化的、有意識的或者無意識的——統統加起來以後，我們會發現它們之所以影響我們的養育模式，部分原因在於它們讓我們感到害怕。有些人的恐懼感比其他人更強、更缺乏理性，但這一切可以幫助解釋孩子為何會受到我之前描述的那些待遇。
害怕自己的養育模式存在缺陷
坦白講，如果初為人父（母）的年輕人對擺在他們麵前的任務毫無緊張的感覺，我可就該替他們擔憂了。我和妻子還記得腎上腺素（和催產素）退潮之後，接踵而至的那種近似恐慌的感覺：當HMO（美國的一種管理式護理健康利益計劃，讓你通過一個加盟醫生和醫院網絡獲得護理。一般來說，你選擇一個主治醫生來協調你的護理並在需要時轉介您給專家。——譯者）判定我們在醫院逗留的時間足夠長之後，我們站在醫院的門外，搖晃著汽車兒童安全椅，裏麵有一個剛出生的小家夥在打盹，我們像車燈照耀下的小鹿一樣驚慌，想著：“一定是哪裏搞錯了，我們根本不知道如何照料這個小家夥。”（要是我們還意識到帶回家的還不隻是個嬰兒，未來他還會長到3歲、8歲、14歲時，我們會更加恐慌。）
沒有人願意當壞家長。我們都愛自己的孩子，最大的心願就是讓他們安全幸福地生活。然而當事情並沒有按計劃發展時，我們有時也會感覺無助、迷茫、受挫，會偷偷（或公然）懷疑我們是否有能力做到我們應該做的。這種對無能的畏懼會導致幾種可能的情況發生，且都會帶來問題。這樣的家長會急於接受那些寬慰卻糟糕的建議。（“我不知道我在做些什麽，於是幹脆聽從婆婆的，她說寶寶就應該被獨自留下‘哭著睡’時胸有成竹”；或者“我隻相信專家的，他鼓勵我每次在孩子聽話時都給他一個小星星”。）