有沒有哪位家長，當聽到自己對孩子說出的話竟與自己父母曾對自己說過的話——包括說話的語氣——一模一樣時，而沒被嚇一跳呢？我將這種現象稱為“我的媽媽怎麽鑽進了我的喉嚨？”這就是我們為何會用傳統方式對待孩子的最明顯解釋。我們從養育自己的人身上學會了如何養育孩子，我們也許無意識地習得了某些具體規則（不許在屋裏跑、沒吃完晚飯不許吃甜食），甚至是具體的表達方式。（“我到底要告訴你多少遍……？”“好吧，但你……時別來跟我哭。”）更重要的是，我們或許還無意識地接受了一個有關“家長角色”的總體概念：即“媽媽或爸爸應該如何對待孩子。”
我們越沒有意識到這個學習的過程，就越容易重複這種養育模式的老路，從不質疑它是否有道理。在我們的新家庭裏，要想反思並判斷出哪些價值觀和養育行為是可取的，而哪些是沒道理甚至是有害的，需要付出努力、進行尖銳的思辨，甚至需要勇氣。否則，我們隻會按照一個我們並未參與撰寫的劇本來念台詞；就像羅伯特·弗羅斯特詩中那個造牆的鄰居一樣，“在黑暗中摸索”，因為“他不肯探究父親留給他的格言”。總之，麵對“你為何這樣對待孩子？”這樣的問題，我們應該有能力提供一個理由，而不是聳聳肩、嘟囔一聲：“咳！我就是這麽被養大的。”
對於許多家長來說，選擇不同的養育模式難上加難，原因在於他們的父母（嶽父母、公婆）仍在影響著他們，後者就應該如何對待孩子向他們提供明確的判決和意見。還有朋友，甚至是陌生人，通常也會自告奮勇地送上自己的建議，加上報紙專欄作家、脫口秀節目主持人以及各位育兒專家。兒科醫師對心理學的偏見和猜測也備受重視，就因為他們擁有醫學執照。最近，我收到了一位兒科醫師（也是一位母親）寄來的電子郵件，她在信中告訴我，在閱讀了“獎勵和懲罰”的破壞性影響之後，她發現自己：